1930년대 ｢제향날｣에 나타난신화적 인물 표상 연구
The Representation of Mythological Figures in Chae Man-sik’s A time of ritual(제향날):A Study of 1930s Korean Drama
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초록
본 연구는 채만식의 1930년대 희곡 ｢제향날｣에 등장하는 프로메테우스의 형상을 중심으로 신화적 인물이 한국 근대 희곡에서 어떠한 방식으로 수용되고 변용되었는지를 고찰한다. 1930년대는 근대극의 기초가 확립된 시기로 사실주의극·표현주의극·대중극 등 다양한 양상의 신극이 축적되어 있었고, 여러 극단의 창작 활동이 활발히 전개되었다. 이러한 시기 채만식은 ｢제향날｣을 통해 신화적 인물인 프로메테우스를 무대에 호출함으로써 단순한 개인의 자각이나 상징을 넘어서 집단적 현실의 고통과 저항의 정신을 형상화하고자 했다. 먼저 고대 그리스의 프로메테우스 신화를 원전과 문학적 변용을 통해 검토하고 아이스킬로스와 카프카 등의 문학 작품에서 나타나는 프로메테우스의 의미 변화를 비교 분석했다. 이어 ｢제향날｣에 나타나는 프로메테우스의 등장 양상과 극 중 인물들과의 관계를 살펴봄으로써 신화적 인물이 사회적 맥락 속에서 현실을 은유하고 대변하는 방식에 주목했다. 특히 프로메테우스가 상징하는 ‘불’이 단순한 기술적 은유가 아니라 ‘저항’의 서사로 작동하며, 성배·영수·상인 등 극 중 인물들의 윤리적 실천을 정당화하고 승화시키는 상징 기제로 기능함을 밝혔다. 또한 1920년대 한국 희곡에 나타난 신화적 인물들과 비교했을 때 1930년대 ｢제향날｣의 프로메테우스가 개인의 환상이나 구원의 도구가 아닌 ‘사회적 해탈’과 ‘의식화의 주체’로 작용함을 설명하고자 했다. 이는 채만식이 신화적 상상력을 통해 현실에서 도피하는 것이 아니라 억압된 식민 현실을 새로운 인식 지평으로 환기하고자 한 시도로 이해된다. 결론적으로 본 연구는 신화적 인물의 문학적 수용이 단순한 전유나 우회가 아니라 당대의 사회적 요구와 미학적 전략에 따라 창조적으로 변용되는 과정임을 밝힌다. 더불어 한국 근대 희곡 속 신화 표상 연구의 한 방향을 제시하고자 한다.
Abstract
This study examines how mythological figures are received and transformed in Korean modern drama, focusing on the figure of Prometheus in Chae Man-sik’s 1930s play A time of ritual(제향날). The 1930s was a period in which the foundation of modern Korean drama was firmly established, with various forms of new drama—including realism, expressionism, and popular theater—having already taken root. During this time, Chae Man-sik invoked the mythological figure of Prometheus on stage not merely as a symbol of personal awakening, but as a representation of the collective suffering and spirit of resistance of the colonized Korean people. This study first analyzes the myth of Prometheus as it appears in ancient Greek sources and traces its literary transformations, with comparative attention to works by Aeschylus and Franz Kafka. It then examines how Prometheus appears in A time of ritual and how the character relates to others in the play, highlighting the way in which the mythological figure serves as a metaphor for contemporary social realities. In particular, the fire Prometheus brings is interpreted not merely as a technical or civilizational symbol, but as a narrative of resistance. Within the play, fire becomes a symbolic mechanism that legitimizes and elevates the ethical practices of characters such as Seong-bae, Young-soo, and Sang-in. By comparing Prometheus in A time of ritual to mythological figures that appeared in 1920s Korean drama, this study argues that Chae’s Prometheus is not a personal fantasy or a tool for individual salvation, but rather a metaphorical agent of social liberation and collective consciousness. This suggests that Chae Man-sik did not use myth as a means of escapism, but instead as a way to illuminate the oppressive colonial reality through a new mythic lens. Ultimately, this study reveals that the literary appropriation of mythological figures is not a simple act of borrowing or circumvention, but a creative process of transformation shaped by the socio-historical and aesthetic demands of the time. It aims to propose a new direction for the study of mythological representations in Korean modern drama.