너희는 부모를 공경하여라. - 구약성서에 서술된 ‘노인 부양’
Honor thy parents - Supporting the elderly as described in the Old Testament
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초록
노인 부양 문제는 신학에서 거의 다루어지지 않는 주제이다. 반면에 성서에서 ‘노인’을 주제로 한 연구는 비교적 많이 다루어졌다. 성서에서 서술된 노인은 부정적 관점과 더불어 긍정적 관점에서도 관찰되었다. 본 논문은 노인에 대한 기능적 혹은 상징적 비유를 단순히 살펴보는 것에서 더 나아가 구약시대의 ‘노인 부양’이라는 실증적 소재를 탐색해보고 오늘날 현대 사회의 노인 부양 문제를 재조명한다. 현대 사회에서 ‘노인 부양’이라는 주제가 주목을 받는 이유는 인구 통계학적인 상황의 변화이다. 구약의 다윗시대 이래 등장인물의 기대 수명은 여성이 평균 30세, 남성이 40세로 역사적 상황과 비슷하다. 구약에 서술된 가족의 형태는 현대 사회의 핵가족과는 매우 다르다. 고대에 가족은 여러 세대가 함께 살았고, 하인과 노예 등도 있었다. 오늘날의 관점에서 보면 그 당시 가족은 하나의 가계에 그치지 않고, 일종의 노동 공동체 역할을 담당하고 있었다. 씨족 내부에서 모든 사회생활이 이루어졌다. 가족은 개개인에 대한 사회적 안전망 역할도 하고 있었다. 사회적 관계와 물질적 토대가 분리되지 않고 밀접하게 결합되어 있었다. 이런 배경 하에서 ‘노인 부양’은 당연히 가족을 통해 이루어졌다. 모세의 십계명 중 다섯 번째 계율 “너희는 부모를 공경하여라. 그래야 너희는 너희 하느님 야훼께서 주신 땅에서 오래 살 것이다”에서 “노인 부양이라는 현실적인 문제를 읽을 수 있다.” 이 계율이 “평생 복종을 요구하고 엄청난 경제적 부담이 지워지기에 가장 중요한 계율”로 간주될 수 있고, 특히 늙어버린 부모에 대한 사회적인 책임을 지는 것을 의미한다. 그들에게 ‘부모공경’이라는 관계 설정은 문명의 핵심이다. 신이 존경 받아야 하는 것처럼 부모 또한 존경 받아야 한다. 부모가 존경 받음으로써 신이 존경받는다. 신의 의지는 약속의 땅에서 후세대 또한 살게 된다는 데 있다. 아버지와 어머니가 멸시 받는다면 신도 실제로 그의 민족과 더불어 멸시당할 것이다. 부모가 존경 받지 못한다면 이스라엘 민족은 근간을 잃어버리는 것이다. 그러나 이런 ‘부모공경’의 원칙은 현대 사회에 오면 재고의 여지를 남긴다. 인구학적 통계를 일별해 보면 쉽게 수긍이 될 것이다. 2천 년 전 로마시대 60세 이상의 노인이 4.8%에 그친 반면 우리시대의 60세 이상은 대략 4명 중 1명꼴로 너무 많다. 공경을 할 사람보다 공경 받을 사람이 점점 많아져서 도대체 공경을 요구할 여건 자체가 성립되지 않는다. 구약 시대 맺어진 ‘세대 간 계약’은 현대 사회에 이르러 점점 균열을 더해 가고 있다. 과거 가족이 사회의 핵심 역할을 하고 자식, 특히 아들이 부모를 부양하고 조상의 제사를 지내는 모습은 이제 점점 사라지고 있고, 끝내 없어질 것이다. 이제 ‘노인 부양’의 주체는 가족에서 사회로 완전히 넘어갈 것이다. 노인복지제도와 노인의 경제적 자립을 도와주는 노인 일자리가 매년 증가하고 있는 것이 여기에 대한 좋은 사례이다. 인구 통계학적 관점에서 보면 이제는 ‘부모공경’이 아니라 ‘내리사랑’이 더욱 더 공감을 얻게 된다. ‘세대 간 계약’에 이은 ‘세대 간 갈등’은 ‘부모공경’에서 ‘내리사랑’으로 넘어가는 과도기에서 생기는 피할 수 없는 사회현상이다. 구약의 저자가 현대 사회를 배경으로 10계명을 쓴다면 부모공경의 계율은 내리사랑의 계율로 대체되어야 할 것이다. “너는 자식을 네 몸보다 더 사랑해야 되느니라.”
Abstract
The support of elders is a subject rarely dealt with in theology. On the contrary research on the elderly referenced in the bibles has been looked into quite extensively. The seniors depicted in the bible have been observed in both negative and also positive lights. This study will go beyond simply looking over the functional and symbolic metaphors of the aged to delve into the empirical matter of supporting the older generation in the time of the Old Testament and shed light into relevant issues in contemporary society. Families as described in the Old Testament are quite different to the nuclear families of today. Many generations would live together with staff which may have also included slaves. In modern perspective, a household in the ancient days was not a single family but a labor community of sorts. Family also served as a social safety net for individual members. Social relations and material foundations were not separate but closely intertwined. In such circumstances, the care for senior members happened via households. The fifth of the Ten Commandments “Honor thy father and mother, that thy days may be long upon the land which the Lord thy God giveth thee” underscores the practical issue of caring for the aged. This commandment may be considered ‘the most significant as it is demanding life-long obedience and imposes a massive economic burden,’ and implies social responsibility for your parents who have grown old and infirm. To the Israeli people, the relationship of honoring your parents is at the core of civilization. As God is to be revered, so must your parents. Parents are respected and so is God in turn. Should your father and mother be despised, so shall your God and his people. Should parents fail to command respect, the Israeli people would have become rootless. However this principle of honor leaves room for reconsideration in contemporary society. A comparison of demographics in the two eras will put things into perspective. 2000 years ago, people over the age of 60 consisted of 4.8% of the Roman population. Today 1 out of 4 people are over 60 - a number surpassing the population under 20. Having more people eligible for honor than those doing the honoring is not an easy condition to demand the practice. The generational contract entered into during the times of the Old Testament - the unsaid promise of raising children who will in turn care for their aging parents - is being increasingly undermined today. The olden ways of family serving as the cornerstone of society; and offspring - especially the sons - supporting their parents and paying traditional tribute to one’s ancestors will gradually wither and one day cease to exist. The care for the elderly will now completely shift from family to the society. Cases in point are various welfare policies for senior citizens and the fact that jobs for this demographic are on the increase to assist with economic independence. From a demographic point of view, it is parental love that will gain greater relevance than supporting the parents. The generational conflicts coming at the heels of the generational contract is an inevitable social phenomenon as the transition from one to the other occurs. Should the author of the Old Testament write the Ten Commandments against today’s backdrop the message on honor thy parents would read love thy children - “Thy shall love your children above thy own flesh.”
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