초고령사회에서 사망자의 장례(葬禮)의사 존중을 위한 법제도 연구
Legislative Reform for Funeral Director Designation: Guaranteeing the Deceased's Autonomy in South Korea
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초록
현행 ｢장사 등에 관한 법률｣은 장례주관자 지정 제도를 명확히 규정하지 않아 망인의 생전 의사를 실질적으로 반영하지 못하고 있다. 가족구조의 변화, 1인 가구 증가, 사실혼 및 비친족 돌봄 관계의 확산에도 불구하고, 친족 중심의 장례 제도는 여전히 과거의 관습적 틀에 머물러 있다. 특히 사망진단서와 사체검안서 발급 권한이 ｢의료법｣에 따라 친족에게만 부여되고, 사망신고 역시 ｢가족관계등록법｣상 친족 중심으로 운영되는 현행 제도는 망인이 생전에 지정한 비친족 장례주관자가 장례를 실질적으로 수행할 수 없게 만든다. 이로 인해 무연고사망자 처리 절차로의 전환, 시신 장기 안치, 행정력 낭비, 사회적 비용 증가 등 문제가 발생하며, 인간의 존엄한 생의 종결을 보장하지 못하는 결과로 이어진다. 미국과 일본은 망인의 생전 의사를 최우선시하는 제도를 마련하고, 지정된 장례주관자에게 사망진단서 발급 등 실질적 권한을 부여함으로써 사망자의 권리와 장례 절차의 효율성을 동시에 확보하고 있다. 우리나라 역시 ｢장사법｣을 개정하여 장례주관자의 정의를 명확히 하고, 망인이 생전에 지정한 자를 최우선 순위로 인정하며, 장례주관자에게 사망진단서 및 사체검안서 발급 권한을 명시적으로 부여해야 한다. 이러한 개정은 장례 처분에서 사망자의 자기결정권을 실질적으로 보장하는 조치이며, ｢민법｣상 제사주재자의 권한과 충돌하지 않고 제사용 재산 승계와도 무관하다. 나아가 장례는 단순한 위생적 처리 이상의 의미를 지니며, 사망자의 인격권을 존중하는 마지막 의례로서 국가가 이를 보호할 필요가 있다. 이는 헌법상 인간의 존엄과 가치, 행복추구권의 연장선에서 이해될 수 있으며, 이를 위한 법적 정비는 시대적 요청이자 국가의 책무이다.
Abstract
The current ｢Act on Funeral Services｣ in South Korea is deficient, as it fails to clearly define the system for designating a funeral director and consequently hindering the reflection of the deceased’s pre-mortem wishes. Despite profound social changes, including increased single-person households and the proliferation of non-relative caregiving, the national funeral system remains rigidly confined to an outdated, kin-centric customary framework. A major institutional obstacle is that both ｢Medical Service Act｣ and ｢Act on Registration of Family Relations｣ grant authority for death certificates, post-mortem examination reports, and death registration exclusively to next-of-kin. This structure critically prevents a non-relative designated by the deceased from carrying out the funeral, leading to significant complications such as the unnecessary processing of unclaimed bodies, prolonged storage of remains, and increased social costs, ultimately failing to ensure a dignified end of life. In sharp contrast, countries like the United States and Japan prioritize the deceased's explicit instructions, granting designated funeral directors substantive authority, such as the right to receive a death certificate, thereby securing both the deceased's rights and procedural efficiency. Therefore, This article suggested that South Korea amend the Act on Funeral Services to (1) clearly define the role of the funeral director; (2) prioritize the individual designated by the deceased; and (3) explicitly grant this designated person the authority to receive death certificates and post-mortem examination reports. This legislative revision is essential to fully guarantee the deceased's fundamental right to self-determination regarding final disposition. As the final rite respecting the deceased's personality rights, the protection of this right is a contemporary imperative and a national duty, serving as an essential extension of the constitutional rights to human dignity and worth.