외래 발열 환자의 진단적 접근

발열은 염증에 수반되는 중요한 숙주방어반응의 하나로 외래 및 입원 환자에서 가장 흔한 증상 및 징후 중의 하나이다. 이 중 외래를 방문하는 발열 환자의 경우 감염에 의한 급성 열성질환이 대부분을 차지하며 바이러스성 상기도 감염증과 같이 24시간 내에 발생하여 수일 내에 사라지는 것이 보통이나 질환의 중증도와 동반 증상에 따라 초기에 진단적 검사가 필요할 수 있다. 발열의 원인은 매우 다양하여 여러 가지 감염 또는 비감염적 원인에 대해 체계적이고 포괄적으로 접근하는 것이 필요하며 합리적인 접근이 이루어지지 않으면 불필요한 검사와 처치를 하게 되어 의료비용을 상승시킬 뿐 아니라 환자를 침습적 진단과정에 노출시키거나 환자에게 부적절한 항생제를 투여하게 된다. 발열의 원인을 진단하는 데 있어 감염성 또는 비감염성 원인의 감별이 가장 어려우며 다음으로 감염부위와 원인 병원체를 규명하는 것이 어렵다. 이 밖에도 발열의 원인을 찾을 때에 외래 및 입원 환자의 차이, 환자의 연령, 성별, 기저질환, 입원 상태, 의료기구의 삽입 상태 등 여러 가지 요인에 따른 고려가 있어야 한다. 이 글의 목적은 발열이 있는 외래 환자에 대한 바람직한 진단적 접근 방법을 고찰하는 데 있다. (가정의학회지 2002;23:976-987)