율곡 이이의 시인식과 시세계의 특징

이 논문은 16세기 사림을 대표하는 율곡 이이의 시인식이 실제 작품 속에서 어떠한 양상으로 형상화되어 나타나는지 그의 문학관 및 시세계의 특징적 면모를 통해 살펴본 것이다. 율곡의 문학관은 문이재도론에 기초한 당대 사림들의 보편적인 지향의식인 ‘존심양성’을 바탕으로 하고 있다. 그는 자신의 시관을 시선집『정언묘선』을 통해 직접 서술하기도 했다. 그는 시를 인간의 말 가운데 정수라고 하여 시의 위상을 매우 높은 자리에 위치시키고 있으며, ‘충담소산’과 ‘우유충후’를 시가 지향해야 할 대표적인 품격으로 들고 있다. 율곡은 『시경』의 시에 대해 ‘인정에 곡진하고 사물의 이치에 두루 통달하며 우유충후하여 성정의 바름에 귀착된다.’고 하여 시를 효용론적 입장에서 접근하고 있다. 이는 시로써 수기⋅치인하고자 했던 전통적인 유가의 입장과 다르지 않다고 할 수 있지만, 주기론적 사고에 입각하여 ‘도는 오묘해서 형상이 없기 때문에 글로써 도를 표현한 것’이라는 ‘문이형도’의 차별화된 문학관을 피력하기도 했다. 율곡의 이러한 시인식을 그가 남긴 작품 속에서 규명해 보면 크게 세 가지 특징적 면모로 나타난다. 첫째, 범속한 일상 생활세계의 모습들을 적극적으로 시에 등장시켜, 있는 그대로 담담하게 보여줌으로써 이념적이거나 고답적이지 않은 형상화 방식을 보여주고 있는데, 이는 당대 사대부 사회에서 세속적이거나 경미한 대상으로 취급되던 일상사를 시적으로 수용하여 그 이면에 자리하고 있는 유가적 생활태도와 가치에 주목하고 있다는 점에 의의가 있다. 둘째, 전고의 활용이나 관념적 추상적 이미지를 흔히 활용하는 당대 시작 풍토로부터 탈피하여, 외물의 구체적 현상을 객관적 사실적으로 그려냄으로써 현장감을 부각시키는 형상화 방식을 취하고 있는데, 이러한 면모는 경험적 진실성을 추구하는 율곡의 가치의식과 맞닿아 충담소산과 같은 담박함의 높은 경지를 보여주고 있다는 데 의의가 있다. 셋째, 당대 사회상황이나 역사현실에서 제기되는 문제들을 시에 적극적으로 수용하여, 이를 완곡하게 돌려 말하거나 관념화시키지 않고 사실에 입각한 직설적 화법을 통해 형상화하는 방식을 취하고 있는데, 이는 역사 현실에 대한 자각을 바탕으로 한 개혁의지와 함께 지배계층의 각성을 촉구하는 경세지향적 성향을 지니고 있다는 데 의의가 있다. 율곡의 시인식은 근본적으로 현실의 삶에 근간한 것으로서, 그는 시작에 있어서 당대 시단의 보편적인 흐름과는 달리 일상적인 삶의 모습이나 외물의 구체적 현상 및 현장감이 강조된 경험적 진실성을 보다 중시한다. 그리고 당대 경국제민의 사회현실에서 제기되는 문제들에 대해서도 비판 개혁의식을 바탕으로 이를 적극적으로 시화함으로써 시가 갖는 사회적 효용성에 주목하고 있다. 율곡의 시인식과 시세계가 내포하고 있는 이와 같은 양상과 특징들은 근대적 사실주의 경향과 일맥상통하는 것으로 볼 수 있으며, 보다 뿌리깊게는 그가 추구한 주기론적 사고와 맞닿아 있다는 데 큰 의의가 있다고 할 것이다.