‘자기 돌봄’과 ‘서로 돌봄’이 교차하는 자리 -2010년대 이후 소설에 나타난 중년의 싱글 여성과 ‘돌봄’의 문제-
Where Self-Care and Mutual Care Intersect - The Issue of ‘Care’ and Middle-Aged Single Women in Novels Since the 2010s -
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초록
돌봄과 관련해서는 젠더, 세대, 계급 간의 불평등을 돌파하는, 나아가 이와 관련하여 복잡하여 뒤엉킨 규범적, 사회적, 경제적, 심리적 요소들을 하나하나 고려하는 지속적인 대화가 필요하다. 한국 문단의 최근 소설들은 다채로운 가족의 형태에 대해, 그리고 그와 연동되는 돌봄의 문제에 대해 논해왔다. 이 글은 예소연의 ｢사랑과 결함｣, 이미상의 ｢모래 고모와 목경과 무경의 모험｣, 전하영의 ｢숙희가 만든 실험영화｣를 읽으며 최근 젊은 여성 작가의 소설에서 비혼 중년 여성의 삶을 중심으로 가족과 돌봄의 문제가 사유되는 방식, 그리고 가족의 경계를 넘어 새로운 여성들의 연대가 실험되는 방식을 살펴보았다. 위의 소설들은, 돌봄의 문제를 결국 사적인 관계에 의탁할 수밖에 없는 한국 사회의 고질적인 가족주의에 대해, 그리고 가족 내 젠더화된 착취에 대해 강력하게 문제제기를 하는 한편, 평등하고 상호적인 서로 돌봄의 관계에 기초한 여성들의 연대가 이러한 문제를 어떻게 돌파할 수 있는지 그 가능성을 가늠해보고 있다. 예소연의 ｢사랑과 결함｣에서 순정, 민애, 성혜는 사랑과 집착과 증오와 연민으로 이루어진 아슬아슬한 관계 안에서 서로가 평등한 감정 노동의 공동체를 형성한다. 이미상의 ｢모래 고모와 목경과 무경의 모험｣에서 모래 고모와 목경과 무경은 젠더화된 착취를 거절하는 ‘귀족의식’을 공유하면서 그 “무능해서 귀한”(278면) 능력을 서로 존중하는 강한 연대를 형성한다. 전하영의 ｢숙희가 만든 실험영화｣의 인물들이 설계해 보는 은퇴한 싱글 여성들의 “서로의 ‘식구’가 되어주”(133면)는 공동체는 현실적으로 이미 실천되고 있는 대안 가족의 형태라 할 수 있다. 가족 혹은 친구로 맺어진 관계 안에서 형성된 이러한 여성들의 공동체는 그것이 비록 언제나 건강하고 완벽한 돌봄의 현장은 되지 못할지언정, 이성애적 젠더 착취의 대안적 공간으로 제시된다는 점에서 그 의미를 따져볼 수 있다. 여전히 돌봄을 둘러싼 핵심적인 난제는 젠더 불평등일 수밖에 없다는 점을 이러한 소설들에서 재차 확인하게 되는 것이다.
Abstract
Discussions on care necessitate a continuous dialogue that addresses inequalities across gender, generation, and class while also considering the complex intertwinement of normative, social, economic, and psychological factors. Recent Korean literary works have actively engaged with the diverse forms of family structures and the corresponding issues of care. This paper examines “Love and Defect” by Ye So-yeon, “The Adventures of Aunt Sand, Mokkyung, and Mukyung” by Lee Mi-sang, and “The Experimental Film Made by Sook-hee” by Jeon Ha-young to explore how the lives of middle-aged, unmarried women are represented in contemporary female authors' novels, particularly in relation to family and care. Furthermore, this study investigates how these works experiment with new forms of solidarity among women that transcend traditional family boundaries. These novels critically challenge South Korea’s deeply entrenched familism, which forces care responsibilities to rely primarily on private relationships, while also exposing the gendered exploitation within familial structures. At the same time, they probe the potential for women’s solidarity based on equitable and reciprocal relationships of mutual care. In Love and Defect, Soon-jung, Min-ae, and Seong-hye construct a precarious yet intimate emotional labor community, bound together by love, obsession, resentment, and compassion. In The Adventures of Aunt Morae, Mokkyung, and Mukyung, the characters share an aristocratic consciousness that rejects gendered exploitation, thereby fostering a strong bond based on their mutual recognition of their "precious incompetence" (p. 278). Meanwhile, The Experimental Film Made by Sook-hee envisions a community of retired single women who become each other’s “family” (p. 133), reflecting a form of alternative family that is already being practiced in reality. Although these female-centered communities, whether based on familial or friendship ties, may not always serve as perfectly harmonious sites of care, they nonetheless present alternative spaces that resist the heteronormative gendered exploitation of care. These narratives reaffirm that gender inequality remains a fundamental challenge in the discourse surrounding care, highlighting its persistent centrality in contemporary social structures.