혁명의 예견과 준비 : 라부아지에 화학혁명의 이념과 전망

Abstract

Peut-on dire que la Révolution française de 1789 est anticipée et préparée par les philosophes des Lumières tout au long du siècle ? Le mot « révolution », avant le XIXe siècle, n’a pas l’acception de « renversement d’un régime politique », mais se comprend dans le sens astronomique : « retour d’une planète ou d’un astre au même point d’où ils étaient partis » et dans le sens figuré : évènement scientifique permettant le changement et le progrès de l’entendement humain. Antoine Laurent de Lavoisier, chimiste et fermier général de la seconde moitié du XVIIIe siècle, est un homme exceptionnel qui, nommant par lui-même ses découvertes dans le domaine chimique « une révolution », l’anticipe et la prépare toute sa vie. Cette « révolution » lavoisienne consiste à rompre avec de vieux concepts chimiques depuis Aristote, à leur substituer de nouveaux principes, et à les proposer aux novices de manière facile à comprendre et à apprendre. Or ce projet lavoisien s’appuie, remarque-t-on, sur la nouvelle épistémologie avancée par les philosophes éclairés de l’époque. Pour que Lavoisier soit persuadé de sa « révolution » et que ses découvertes - série de « recherches programées » - soient une assurance des certitudes décisives, lui est nécessaire un fondement solide et inébranlable. Ce n’est donc pas un harsard si notre chimiste est convaincu de l’application de la méthode condillacienne à celle de la chimie. L’abus de mots et la mauvaise définition des noms empêchent, selon le sensualiste lockéen, le progrès des sciences et le développement de l’entendement humain. Comme l’épistémologie de Condillac consiste à posséder « une langue bien faite », Lavoisier s’applique à remplacer les jargons incompréhensibles et peu communicables par de nouvelles définitions qui permettent de comprendre de façon naturelle les idées. Sans cette réforme de la nomenclature chimique, croit le disciple de Condillac, ni progrès de la science ni opération de l’esprit ni « révolution » ne sont possibles.