무성영화 변사의 공연성과 대중연예의 형성

이 논문에서는 무성영화의 상영과 변사를 각각 공연(performance)과 공연자(performer)적인 관점에서 고찰하고 변사와 대중연예 형성의 관계를 생각해 보고자 한다. 기존의 연구에서는 변사가 일차적으로는 영화 해설자로서 영상예술인 영화를 구술(口述), 즉 언어화하였다는 점에서 궁극적으로 영화를 오역할 수밖에 없다고 본다. 그로 인해 변사는 영화사에서는 영화의 주변/경계적인 위치에 놓여 왔다. 그러나 이 논문에서는 변사의 활동 장(場)을 영화와 연극, 각종 공연물을 무대화하는 극장으로 확장시킴으로써 그 주변/경계적 위치를 대중연예, 대중문화의 중심으로 전치시키고자 한다. 즉 변사는 영화 해설자였을 뿐만 아니라 영화 해설을 하는 대중 연예인, 즉 근대적인 엔터테이너(entertainer)였다는 것이다. 무성영화 상영/관람의 전체 과정을 하나의 공연(performance)으로, 변사를 무성영화 공연(silent film performance)의 중심적인 공연자(performer)로 바라보는 것은 변사를 최초의 근대적인 대중 연예인으로 자리매김하기 위해서이다. 영화와 관객의 상호작용―즉 관람성(spectatorship)―과 현장성을 강조하는 ‘공연’ 개념은 우리로 하여금 영화에 대한 제작중심적 필름중심적인 접근방식에서 벗어나 상영/관람의 과정 전체를 포괄적으로 인식하게 할 것이다. 즉 ‘공연’ 개념은 영화필름 자체만이 아니라 필름의 상영 당시 극장에 함께 있었던 변사와 악사, 관객 등을 모두 중심적인 요소로 아우르면서 역사적으로 맥락화시킬 수 있는 틀이 될 수 있다. 당시의 영화 관람은 변사에 의해 매번 관람 내용이 달라질 수 있다는 점에서 일회적이며 관객의 영화 이해가 변사의 동일한 해설에 일차적으로 의존한다는 점에서 집단적이고 공공적인 것이었다. 이를 위해 제2장에서 당시 극장이 각종 공연물과 영화 등을 하나의 ‘구경거리’로 인식되면서 한데 제공하였음을 살펴보고자 한다. 즉 극장은 연극과 영화, 기생의 무용, 창, 사당패 놀이 등을 대중들이 종합적으로 즐길 수 있는 ‘연예의 장’이었으며, 변사는 영화라는 근대적 매체가 낳은 새로운 형식의 연예인이었다는 것이다. 그리고 제3장에서는 실제로 무성영화 변사의 공연성이 무성영화 상영의 현장성과 일회성, 관람성을 창출하면서 어떻게 작동하였는가를 살펴볼 것이다. 변사와 악사를 동반했던 현장성과 그 생동감은 무성영화 공연에서만 맛볼 수 있는 독자적인 관람 경험이었다. 여기서 변사는 특히 관객의 관람 경험을 구성한다는 측면에서 영화필름보다도 더 우선적이며 주도적인 역할을 했다고까지 말할 수 있다. 그리고 이상의 논의를 통해 본 논문에서는 기존의 근대 연극/극장 연구에서 중시되어온 근대적 형식의 연극―판소리 분창이나 신파극 등―이 공연되기 이전부터 협률사(실내극장)나 동대문 활동사진소(노천극장) 등의 극장에서 기생의 춤이나 창부의 노래, 각종 민속놀이, 활동사진 상영 등이 스펙터클한 버라이어티로 재배치됨으로써 마련된 근대적 대중연예가 무성영화 변사를 통해 통합, 형성되었다고 본다.