이재 황윤석의 서학 인식과 특징

본 논문은 황윤석(1729~1791)의 문집 『頤齋亂藁』 중 「서행일력」을 통해 그가 서양 학문을 접하는 과정과 공부한 내용, 그리고 특징 등을 살펴본 것이다. 「서행일력」은 황윤석이 과거시험과 관직생활을 위해 전라도 흥덕에서 한양에 출입하면서 일어난 일들을 일기 형식으로 기록한 것이다. 여기에는 황윤석의 서학을 가늠해볼 수 있는 내용들이 고스란히 남아있다. 본 논문은 「서행일력」에 담긴 다양한 내용 중 서학과 관련한 내용들을 가려 뽑아서 황윤석이 만났던 인물, 서적, 그의 서학에 대한 관점 등을 정리했다. 본 연구는 이를 통해 몇 가지 사실을 확인할 수 있었다. 첫째, 황윤석은 서학에 관한 정보를 얻을 수 있는 사람이면, 서울의 이른바 경화세족으로부터 아전에 이르기까지 다양한 사람들과 교유했다. 둘째, 이런 교유를 통해 그는 서학에 관한 견문을 넓히어 마침내 一國에서 博學之士으로 명성을 날릴 수 있었다. 본고는 황윤석의 교유와 서학에 대한 각별한 연구의 목적이 단순히 박학에 있었던 것이 아니라, 몇 가지 의도된 목적을 가지고 있을 것으로 잠정 정리했다. 곧 그는 서학, 그 중에서도 서양과학을 공부하여 재향 사족으로서의 신분적 한계를 극복하고, 아울러 당시 역법 분야에 인재를 필요로 했던 국가적 요구에 응하려고 했다. 한편 본 논문은 황윤석의 서학 인식에 대한 몇 가지 특징을 정리해보았다. 그는 곧 서양의 과학은 수용한 반면, 종교는 부정하는 모습을 보였다. 그리고 서양 각국의 지리적 정보와 사정에 대해서는 소개와 수용의 경계에 머무는 자세를 보였다. 또 그는 서학 이론의 중국 내재설과 마술적 점성술을 믿었다. 황윤석은 개방적이고 합리적 자세로 서양학문을 수용한 학자로 평가받는다. 그러나 서학 이론의 중국 내재설과 마술적 점성술에 대한 믿음은 그가 가진 한계로 볼 수 있다.