西方净土变形式的形成过程与完成时间

西方净土变是中国佛教美术的主要题材之一, 内容丰富, 形式多样。 在漫长的演变过程中, 最终选择了说法会与对联式条幅画“未生怨”, “十 六观”结合的构图形式。西方净土变滥觞于6世纪中叶, 直到8世纪初叶 才定型, 这一过程长约150年。对西方净土变图像演变的考察与分析, 有 助于我们对佛教美术发展的理解。 佛教艺术传入中国之初, 沿袭了印度, 中亚的题材, 多为单体造像和 本生等故事画, 内容相对单一, 如十六国时期的金铜佛多为统一的禅定佛单尊像。 佛教艺术在北魏时期(386～534年, 敦煌在442年归于北魏统治)得到长 足的发展, 遗留下来的佛教造像很多, 云冈, 龙门石窟有大量的北魏洞 窟, 敦煌莫高窟也留下8个洞窟(以分期序列排列的第二期洞窟是第259, 254, 251, 257, 263, 260窟等6个洞窟。另外, 第487窟是禅窟, 没有画塑, 第265窟是中心塔柱窟, 现存表层壁画为宋代重绘, 这二个洞窟可供分期 的因素不多, 但洞窟形制, 少量现存因素与第二期窟一致, 也归于第二 期), 北魏时期的佛教造像碑也很多。大量的北魏佛教造像有助于我们 从宏观角度较为全面地认识北魏佛教艺术特点 : 尊像和故事题材仍然 是造像的主流；出现简单的属于某一种佛经的造像, 如释迦多宝并坐说 法像属于《法华经》, 文殊维摩诘对面而坐像属于《维摩诘经》等等。 广义上的经变包括本生故事, 佛传故事, 因缘故事等, 但一般都归于“故 事画”。狭义上的经变围绕一部经的内容展开, 有较多的画面来表示不 同的情节, 现存最早的佛教经变题材出现在6世纪二三十年代(北魏后 期)。