여순사건의 성격 규명과 명칭에 대한 인식 전환
Defining the Nature of the Yeosu-Suncheon Incident and Reconsidering the Terminology Surrounding Its Name
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초록
광복을 맞은 한반도에서는 새로운 국가의 성격과 정부 형태를 놓고 갈등이 첨예했다. 정부가 수립되고 2달을 갓 넘긴 시점에 여수 주둔 국군 14연대에서 촉발된 대규모 무장 항거는 1955년까지 전라남도 동부와 지리산 일대를 중심으로 전개되었고, 막대한 인적·물적 피해를 남겼다. 이 글은 여순사건이 발생한 이래 성격 규명과 명칭에 대한 인식이 어떻게 변화했으며, 지역사회는 근래에 어떻게 인식하고 있는가를 고찰한다. 여순사건의 성격 규명과 명칭에 대한 인식은 크게 세 가지 담론으로 나타났다. 사건이 발발한 시점부터 1980년대까지는 이승만 정부가 규정한 성격과 명칭인 ‘반란론’이 반론 없이 관철되었다. 정부와 국군의 책임은 희석되었고, 여수와 순천 등 지역에 원인이 전가되었으며, 14연대 부대원이 처했던 양자택일의 상황 등은 불문에 부쳐졌다. 1948년에 이루어진 성격 규정과 명칭을 변경하려는 노력은 6·10민주항쟁 이후 표출되었고, 1995년에 일단락이 되었다. 그것은 ‘14연대 책임론’과 ‘피해자론’으로, 14연대 부대원에게 사건의 책임을 전가하고, 지역민은 피해를 당한 것으로 분리한 인식이었다. 이는 오늘날까지 주류 담론으로 자리하고 있으며, 지역의 안보 단체들도 다소 차이는 있지만 유사한 입장을 표방한다. ‘항쟁론’은 2006년을 전후한 시점에 표면화되었다. 항쟁론은 초반에는 신중한 행보를 취했으나, 2017년을 전후해 전면화되었다. 항쟁론에 대한 지역별 인식은 차이를 띠었고, 시민사회단체에 따라 선호 정도가 달랐다. 순천은 항쟁론으로 무게중심이 이동했으나 주춤한 상태이고, 여수는 일관되게 이원화된 인식을 유지했다. 구례는 항쟁론을 수용하다가 기존 담론과 명칭으로 거의 복귀한 상태이다. 보성과 고흥 그리고 광양에서는 대체로 공식 명칭을 사용하고, 민간인 희생만을 부각하고 있다. 여순사건의 성격 규명과 명칭은 조만간 국가 차원에서 공식적으로 결론을 내려야 한다. 이 과정에는 많은 정치·사회적 논쟁과 갈등이 예상되는데, 한국 과거사 청산의 현실을 드러내는 가늠자가 될 것으로 보인다.
Abstract
In the aftermath of liberation, the Korean Peninsula was riven by debates over the nature of the new state and its system of governance. Just two months after government was established, a major armed uprising erupted within the 14th Regiment stationed in Yeosu. The ensuing conflict persisted until 1955 across eastern Jeollanam-do and the Jirisan region, inflicting extensive human and material losses. This study examines how perceptions of the Yeosu-Suncheon Incident’s nature and nomenclature have evolved since its occurrence, and how local communities have come to understand it in recent years. Perceptions concerning the nature and naming of the Yeosu-Suncheon Incident have largely been articulated through three major discourses. From the time of the outbreak until the 1980s, the rebellion narrative defined by the Syngman Rhee government prevailed largely unchallenged. In this discourse, the government’s and military’s responsibilities were downplayed, blame was shifted onto regions such as Yeosu and Suncheon, and the forced, dichotomous choices imposed on the 14th Regiment soldiers were left unexamined. Following the June 10 Democratic Uprising, efforts emerged to redefine the event’s nature and name, culminating in a new framing in 1995. Two competing perspectives gained prominence: the 14th Regiment responsibility thesis and the victimhood thesis. In this framwork, responsibility was attributed to the regiment’s soldiers, while local residents were portrayed solely as victims. This perspective has become dominant in mainstream discourse and, with regional variations, continues to be reflected in the narratives of local security organizations. Around 2006, the theory of resistance began to emerge. Initially advanced cautiously, it gained full articulation around 2017. Regional interpretations of the resistance theory differed, and preferences varied among civic organizations. In Suncheon, momentum shifted toward the resistance theory but later stalled; in Yeosu, a dual interpretation has been consistently maintained; in Gurye, the resistance theory was partially adopted but recently has largely reverted to traditional discourse and naming. In Boseong, Goheung, and Gwangyang, the official designation is generally used, with attention focused primarily on civilian casualties. Clarifying the nature and nomenclature of the Yeosu-Suncheon Incident is an urgent task that must soon be formally addressed at the national level. This process is likely to provoke intense political and social debate, serving as an important index of the current state of Korea’s reckoning with its past.