한말 나주의병의 주도인물과 활동

19세기말 일본의 영향아래 갑오개혁과 명성왕후시해사건이 발생하자 전국 각지에서 의병이 태동하였다. 호남지역은 동학농민혁명의 후유증이 매우 컸음에도 불구하고 단발령과 아관파천이 단행되자 의병을 일으켰다. 그리하여 1907년 이후 전라도 의병은 전국을 대표하는 한말의병의 대명사가 되었음은 주지의 사실이다. 이 글은 한말 호남의병 중에서도 나주의병을 주도한 인물들과 그들의 활동을 살펴보았다. 나주의병은 전라도 최초로 의병을 일으킨 장성의병과 함께 호남의 양대 의진의 하나로 주목받았다. 나주의병의 경우 다른 지역과는 달리 양반 유생보다는 향리층이 주도적인 역할을 담당하였다. 그들이 동학농민군 진압에 앞장선 수성군측의 핵심세력이었기 때문이다. 이러한 점에 주목하여 기존의 연구성과를 바탕으로 1896년부터 1909년 사이의 나주의병에 대해 살펴본 것이다. 먼저 1896년에 일어난 나주의병을 주도한 인물들과 활동에 대해 알아보았다. 다음으로 1907-1909년 사이에 나주의병을 주도한 인물들과 활동에 대해 살펴보았다. 이를 통해 나주의병의 특징을 이끌어내고자 하였다. 그 결과 한말 나주의병을 통해 다른 지역과는 다소 다른 모습을 확인할 수 있었다. 즉 다른 지역에 비해 나주는 향리출신 의병장이 이끄는 의병부대의 활동이 두드러졌다. 다만 그들이 전기의병에 이어 후기의병 시기에도 의병에 적극 주도한 배경이 무엇인가에 대해서는 향후의 과제로 삼고자 한다. 그리고 나주의병에 가담한 인물들의 특징은 다음과 같다. 먼저 김율 의병부대에서 활동한 인물들이 많이 파악된다는 점이다. 이는 김율 의병부대의 가맹명부가 일제측에 피탈됨으로써 그러한 것이었다. 다음으로 나주지역 후기의병은 대부분 湖南倡義會盟所 계열에서 분화된 의진이 많은데, 그것은 의병장 김태원과 김율의 영향을 의미한다. 그 이후에는 沈南一의 영향이 강력했음을 알 수 있다. 나주의병의 연령은 청장년층이 많으며, 이는 반일투쟁의 활성화와 장기항전의 배경으로 작용하였을 것이다. 한편, [부록]에 수록된 인물 176명 가운데 독립유공자로 포상된 나주의병은 겨우 20여 명에 지나지 않으며 포상을 받지 못한 경우가 대부분이다. 특히 전기의병에 참여한 의병들은 거의 포상을 받지 못하였다. 이러한 문제를 해결하기 위해서는 관계당국의 적극적인 의지가 필요하다고 판단된다. 아울러 [부록]에 수록되지 않은 나주의병들도 상당히 많으리라 생각한다. 그러한 사례를 적극 발굴하는 것도 향후의 과제로 지적하고자 한다.