『将軍』論

本作品は大正十年十二月に書き上げ、翌年一月の雑誌『改造』に載せた短篇で、日露戦争で第３軍司令官を歴任し、旅順を陥れて勝利に導いた乃木希典将軍のことを取り上げている。検閲で数ヶ所が削除させられたことからもわかるように、乃木将軍への強い批判が込められている。『将軍』は芥川龍之介の歴史認識の問題が提起されているのである。将軍は、砲弾の飛び交う危うい激戦地で、「戯曲的な、感激の調子」で兵士たちに命令を下していたサイコ的で非人間的な持ち主の人物であった。なお、彼は間牒の斬られて血の迸る首を見て「よし。見事だ。」と「愉快そうに」叫んでいる「モノメニアック」な性格であった。彼は余興として上演する芝居にも、兵士たちが楽しんで見ていた「一場の俄」と「濡れ場」を頭ごなしに中止させる、独り善がりの態度で生きていた。つまり、将軍は生前の生き方には他の人々とは、距離感(違和感)のある人間だったのである。中村少将は青年に「閣下のお前がたに遠いと云うのは？」と聞いて見るが、それは他でもない。将軍のモノメニアックな性情、人間(兵士たちと間牒)の一番尊い命を物品扱いにする残忍性、芝居でさえも将兵の楽しみを奪う、独り善がりの態度などが、普通の人々とはかけ離れた存在だったのである。