한국 고전문학의 AI 번역, 그 가능성과 한계 ― <아랑> 설화 번역의 문화적 굴절을 중심으로 ―
AI Translation of Korean Classical Literature: Possibilities and Limitations - With a Focus on Cultural Distortions in the Translation of the Arang Tale
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초록
본고는 한국구비문학대계에 수록된 <아랑> 설화를 대상으로 AI 기반 번역 과정에서 나타나는 문화적 굴절의 양상을 분석하였다. 이를 위해 먼저 설화의 구술 원문을 AI를 활용하여 표준어로 변환하고, 이를 다시 영어로 번역하여 두 단계에서 드러난 굴절 양상을 살펴보았다. AI 기반 표준어 변환은 이야기 구술 시 나타나는 첨가적 구조, 장황하고 다변화된 화법, 청자의 반응을 전제한 발화 구조 등 구술성의 특징을 삭제하거나 축소함으로써 가독성을 높이는 데 기여하였으나, 이야기의 맥락과 서사의 층위를 해석하는 핵심적 요소를 평면화하였다. 특히 상층여성의 규범적 위치성이 소거되면서 여성인물의 계층성과 정절 규범, 감각적 반응의 층위는 비가시화되었고, 사회문화적 맥락은 시간 정보 중심으로 축소되었다. 또한 하층남성인 통인의 발화를 통해 드러나던 계층 질서와 젠더 위계의 교차 지점은 ‘개인의 문제’로 환원되었으며, 신분과 젠더가 교차하는 서사 구조는 단순화되었다. 영어 번역 과정에서는 먼저 ‘규중 처녀’가 ‘sheltered maiden’으로 번역되며 상층 미혼여성의 생활권을 제약하는 가부장적 규범과 계층성, 젠더 규범이 삭제되었고, 그 결과 아랑의 서사적 위치는 서양 문학의 전형적 여성상으로 치환되었다. 또한 아랑 서사에서 반복적으로 제시된 부사의 죽음은 말하지 못한 자의 목소리에 응답하지 않은 공적 지위의 인물이 감당해야 할 필연적 사건이었으나, 영어 번역에서는 ‘mysteriously died’라는 표현으로 전유되어 윤리적 책임 구조와 인과적 논리는 삭제되었다. 이에 따라 원혼은 억울한 존재가 아닌 공포의 대상으로 치환되었다. 결과적으로 AI 기반 번역은 이야기를 정연하게 구성하였지만 아랑 설화에 내재된 문화적 의미 구조를 충실히 재현하지 못하는 한계를 드러내었다.
Abstract
This study examines the patterns of cultural distortion that emerge in the AI-based translation process of Arang folktales included in the Compendium of Korean Oral Literature. To this end, the original orally narrated versions were first converted into standard Korean using AI, and subsequently translated into English. Through these two stages of transformation, various forms of cultural distortion were identified. The AI-based standardization process improved readability by deleting or reducing key features of orality—such as additive structures, elaborate and digressive styles, and utterances presupposing listener response—but in doing so, it flattened crucial elements that shape narrative depth and interpretive context. As a result, the discourse structure and meaning embedded in the oral text were restructured around written-language norms, revealing the first layer of cultural distortion. In particular, the normative positionality of upper-class women was erased, making class, chastity codes, and sensory responses invisible in the narrative. The sociocultural background was reduced to chronological markers, while the hierarchical intersection of class and gender—originally voiced through the speech of lower-class male officials—was reinterpreted as a matter of individual concern, thereby simplifying the intersecting structure of status and gender. During English translation, the term gyujung cheonyeo (“a cloistered maiden”) was rendered as sheltered maiden, thereby omitting the Confucian gender norms and class-bound domestic restrictions embedded in the original expression. As a result, the sociocultural structure and narrative meaning network of Korean classical storytelling were not adequately reflected. Arang's narrative position was replaced by a Western literary stereotype, ultimately failing to convey the tale’s ghost-narrative aesthetics and significance. Moreover, the repeated motif of the magistrate’s death—originally framed as the inevitable consequence for failing to respond to the voice of the silenced—was translated as mysteriously died, refiguring it as a bizarre and inexplicable event. This eliminated the ethical logic and causality embedded in the original, transforming the wonhon (vengeful spirit) from a symbol of injustice to a figure of fear, and rendering the discursive and aesthetic layers of the ghost narrative invisible. Ultimately, while the AI-based translation succeeded in structurally organizing the plot, it revealed clear limitations in faithfully reproducing the cultural meaning structures inherent in the Arang folktale.