李星湖의 論語說 考

성호 이익(星湖 李瀷. 1681-1763)은 경세치용학파에 속하는 학자로 널리 알려져 있지만 실은 경학방면에 있어서도 탁월한 업적을 남긴 학자이다. 그는 소시에 글을 읽다가 문득 문득 떠오르는 내용을 곧 바로 기록해 두고 이것을 나중에 종합하여 『질서疾書』 라는 제하에 명명하였다. 이는 비록 체계적이며 완정된 상태로 저술된 것은 아닐지라도 성호의 경학사상을 살펴볼 수 있음은 물론 한걸음 더 나아가 당시 실학파의 경학사상의 일면을 살펴보는데도 충분한 자료를 제공하고 있다. 성호의 경학사상을 고찰하려면 제경서의 『질서』를 두루 섭렵하여야 하겠으나 본고에서는 편의상 우선 논어설을 중심으로 성호경학사상의 일단을 고찰하고자 한다. 따라서 먼저 학문방법 및 경전해석태도를 살펴본 다음 논어설의 내용분석을 하고자 한다. 자료는 『논어질서』를 중심으로 하고 기타 경서 및 문집도 적의하게 참고하였다. 아울러 『성호사설』, 『성호사설유선』의 경학 관련 및 『논어』 관련 부분도 보조 자료로 활용하였다. 성호가 부정한 것은 주자나 유학이라는 이름을 빌린 권위주의였으며 주자학이나 유학 그 자체는 아니었다. 성호의 경전연구에 대한 기본 입장은 성리학적 경학관을 극복하는 것이었다. 그렇다고 성호의 경학관이 반주자적인 것이었다고 단정하기는 어렵다. 그러나 성호는 근본적인 문제보다는 세부적인 면에서 주자주 극복의 의지를 표출시키고 있다. 성호의 비판은 어디까지나 주자주의 권위하의 성리학의 말기적 폐단을 극복하려 한 것이지 주희의 성리학 자체를 전면적으로 비판의 대상으로 삼지는 않았던 것이다. 주자의 주석의 권위와 정통성은 인정하지만 주자주가 절대시될 수 없다는 것이다. 바로 여기에 성호 경학사상의 한계가 드러난다.