수운과 홍수전의 심성⋅수양 비교 연구

이 논문은 수운과 홍수전의 일생·심성·수양론을 비교하는 것이다. 두 분은 공통점도 있고 차이점도 있었다. 공통점은 시대의 주인공이 되지 못하고 소외 되는 삶을 살다가 종교체험을 통해서 다시 거듭나는 삶을 살았다는 것이다. 즉 수운은 능력은 뛰어났지만 어머니의 신분 때문에 과거를 불 수 없었다. 그래서 불우한 삶을 살 수도 있었지만 이런 제약을 극복하고 스스로의 노력으로 10년 이상의 공부 끝에 한울님을 만나고 새로운 가르침인 동학을 만들어 당시 사람들에게 희망을 주는 삶을 살게 된다. 새로운 가르침이란 모든 사람은 신분에 관계없이 한울님을 모신 평등한 존재라는 것이다. 실제로 집에 있던 여자노비 두 명을 해방시켜주는 당시로서는 하기 힘든 일을 실천한다. 자신이 가르쳤던 내용을 이론으로만 머물지 않고 실제 행동으로 실천하는 모습을 보여준다. 이런 실천을 가능하게 한 것이 한울님을 만나고 자신이 위대한 존재라는 사실을 깨달았기 때문이다. 수운은 자신만 위대한 존재가 아니라 모든 사람은 한울님을 모신 똑같은 위대한 존재라는 사실을 깨닫게 하기 위해서 21자 주문을 만들어 전해준다. 그래서 당시의 모든 사람은 21자 주문을 외워서 스스로 위대한 존재가 되어 새로운 세상을 만드는데 앞장서게 된다. 그것이 나중에 동학농민혁명으로 표출된다. 홍수전은 수운과는 다른 신분이었다. 과거를 볼 수 있는 신분이어서 과거 공부를 통해 새로운 신분의 삶을 꿈꾸었지만 당시 시대가 타락해서 실력이 있어도 과거 급제할 수 있는 사람이 못하는 경우도 많았다. 그래서 결국 실패하고 그에 따른 고통으로 꿈에서 신비체험을 통해 상제를 만나게 된다. 꿈에서 만난 상제는 홍수전에게 자신을 믿지 않는 사람들을 혼내주라고 도장과 칼 등을 내려준다. 이런 계기를 통해 홍수전은 자신의 역할이 당시 힘들게 살고있는 사람들에게 희망을 주는 삶을 살아야 한다는 것을 알고는 열심히 그 일을 하게 된다. 여기까지는 두 분의 삶이 같다고 할 수 있다. 다른 점은 수운은 동학이라는 새로운 가르침을 만든 뒤에 충분히 누릴 수 있는 기회가 있었는데 모든 걸 내려놓고 죽음을 선택한다. 동학을 만든 뒤 1년 만에 16개의 접주를 만드는 놀라운 일을 한다. 이정도의 파급력이라면 수운은 얼마든지 죽지 않고 도망 다니면서 자신이 이룩한 결과물을 누리며 살 수도 있었다. 그러나 스스로 죽음을 선택하고 가르침은 제자 해월을 통해서 전해지고 해월은 탁월한 능력을 발휘하여 스승의 가르침을 전국으로 전하고 나중에 동학농민혁명으로 표출된다. 그리고 3대 스승 손병희에 의해서 천도교로 이름을 바꾸어 지금도 수운의 가르침은 계승되고 있다. 반면 홍수전의 가르침은 역사에서 사라져버렸다. 그 이유는 홍수전도 상제를 만나는 신비체험을 하고 당시 힘들게 살아가는 백성들에게 희망을 주는 가르침을 펼치는 삶을 살았지만 수운처럼 21자 주문과 같은 누구나 공부하면 스스로 위대한 존재가 되는 길을 만들지 못하고 모든 백성들을 자신에게 의지하게 만드는 그런 길을 만들었다. 그래서 결국은 홍수전 자신은 상제를 만나 위대한 존재가 되었지만 다른 백성들은 자신이 위대한 존재라는 사실을 깨닫는 공부의 길을 만들어 주지 못했다. 그래서 결국 홍수전은 자신의 권위에 저항하는 양수청을 죽이고, 외부적인 상황 즉 청나라에 외국인들이 많이 들어와서 그들이 태평천국보다는 청나라에 가담하여 결국은 태평천국은 청나라에 패하게 되어 역사에서 사라지고 자신의 가르침도 사라지는 운명을 맞게 된다. 두 사람은 이렇게 같으면서도 다른 삶을 살다가 갔지만 역사에 큰 흔적을 남기는 새로운 물길을 만들고 갔다는 것은 공통적인 모습이라고 할 수 있을 것이다.