『순자』의 구성주의적 성격 –‘천명(天命)’의 지위 박탈을 중심으로-
Constructivist Nature of Xunzi -Focusing on the Dethronement of ‘Tianming (天命)’s Mandate-
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초록
본 논문은 『순자(荀子)』에서 ‘천명(天命)’ 개념이 사라진 이유와 그 철학적 함의를 분석한다. 『중용(中庸)』과 『맹자(孟子)』는 인간의 성(性)과 천명(天命)을 동일한 차원에서 이해하며, 도덕 질서의 근거를 초월적 명령으로 설정하였다. 이에 반해 순자는 『성악(性惡)』편에서 ‘명(命)’을 완전히 제거하고 ‘천(天)’만을 남김으로써 도덕의 근거를 하늘의 명령이 아니라 인간의 인위와 제도적 구성에서 찾는다. 이러한 전환은 단순한 신학적 부정이 아니다. 도덕의 실재론적 기초를 해체하고 도덕의 사회적·구성적 성격을 밝히려는 철학적 시도이다. 순자는 하늘의 존재론적 권위를 부정하지 않는다. 하지만 하늘이 인간의 행위를 규정하는 명령자라는 생각을 거부한다. 하늘은 인간이 제어하고 이용할 수 있는 자연적 질서의 총체이며 도덕은 그 질서 속에서 인간이 학습과 제도를 통해 형성하는 규범적 구조이다. 따라서 순자의 성악설은 인간의 도덕적 무능을 선언한 것이 아니다. 도덕적 주체성을 인간의 사회적 실천에 근거해 재정립한 구성주의적 입장으로 해석될 수 있다. 특히 ‘천명’의 지위 박탈을 중심으로 『순자』의 도덕 철학이 어떻게 초월적 명령에서 구성적 실천으로 이동하는지를 규명한다. 이를 통해 순자의 사유가 맹자적 도덕실재론과 구별되는 메타윤리적 구성주의의 성격을 지님을 밝힌다. 이를 통해 도덕의 근거를 인간의 제도적·역사적 행위 속에서 파악하는 새로운 유학적 가능성을 제시하고자 한다.
Abstract
This paper analyzes the reasons for the disappearance of the concept of ‘Heaven’s Mandate (天命, Tianming)’ in Xunzi and its philosophical implications. The Doctrine of the Mean (中庸, Zhongyong) and Mencius (孟子, Mengzi) understood human nature (性, xing) and Tianming on the same level, establishing the basis of moral order as a transcendent command. In contrast, Xunzi, in the chapter ‘Human Nature is Evil (性惡, Xinge)’, completely removes ‘Mandate (命, ming)’ and retains only ‘Heaven (天, tian),’ thereby locating the foundation of morality not in a divine command but in human artifice (僞, wei) and institutional construction. This shift is not merely a theological denial. It is a philosophical attempt to deconstruct the realist foundation of morality and reveal its social and constructive nature. Xunzi does not deny the ontological authority of Heaven, but he rejects the idea that Heaven is a commander that dictates human actions. Heaven is the totality of the natural order that humans can control and utilize, and morality is the normative structure that humans form within that order through learning and institutions. Therefore, Xunzi’s doctrine of inherent evil is not a declaration of human moral incapacity. It can be interpreted as a constructivist position that re-establishes moral subjectivity based on human social practice. This paper investigates how Xunzi's moral philosophy shifts from a transcendent command to constructive practice, focusing on the dethronement of Tianming. It thereby illuminates that Xunzi's thought possesses the character of meta-ethical constructivism, distinguishing it from the Mencian moral realism. This suggests a new Confucian possibility of grasping the foundation of morality within human institutional and historical actions.