함석헌의 생명 사상 : 그 역설적 자유의 종교적 함의

본 연구는 한국 현대사의 사상적 거목인 함석헌 선생의 사상을 생명의 관점으로 재조명한다. 그의 예언자적 통찰은 생명이 죽음으로부터의 자유라는 일반적 통념의 역사를 뒤엎는다. 오히려 그는 죽음과 얽힌 삶의 역설, 영원히 살고자 하는 욕망으로부터의 자유가 바로 참 생명임을 갈파한다. 즉 인간의 본질과 삶의 가치에 대한 의미론적 차원의 물음이 참 생명됨이요, 생과 사의 모순이 역설적 통일을 통해 전환됨으로써 생명은 참에 이른다는 것이다. ‘참’으로서의 생명은 각각의 고유함을 지키면서 또한 다름과의 만남을 통해 ‘함’이 가리키는 실천에 이른다. 생명은 이성의 동일성으로 누를 수 없는 ‘서로 다른 고유함’이다. 또한 생명의 고유함은 바로 시간을 가리키는 ‘언제’와 공간을 가리키는 ‘어디서’로 이루어진 ‘누가’로 표현될 수 있다. 그 ‘누가’는 자신의 삶과 죽음의 얽힘 속에서 ‘왜’라는 자기만의 물음을 안고 살아가고 있는 고유한 누가이다. 함석헌의 대듦과 맞섬으로서의 생명은 바로 이러한 고유함과 다름을 잃지 않으려는 생명의 속성이다. 이 생명이 ‘함’에 이르는 것은 다시금 자기부정을 통해 둘 사이의 경계를 허물어뜨림으로써, 즉 역설의 자유를 통해서 이루어진다. 이로써 ‘함’은 ‘다름과의 만남’을 통해 사실에서 의미로의 심화를 거쳐 더욱 풍성해진 생명에 이른다. ‘삶과 죽음의 얽힘’이 가리키는 역설은 ‘비움과 버림으로서의 함’에서 절정에 이른다. 그리고 생명의 그러한 역설적 자유는 우리에게 사회-역사적 사명을 준엄하게 요구한다. 특히 한국기독교 역사에서 교회가 사회적 책임에 대해 방기하고 있는 현실을 예리하고도 단호하게 비판하고 가야할 길을 제시하는 그의 예언자적 통찰로부터 그의 생명 사상이 지닌 사회-역사적 차원에서의 종교적 의미까지 아울러 살펴낼 수 있다. 즉, 역설적 자유로서의 생명은 죽음 없이 영원히 살고자 하는 우상화된 종교에 대한 경고의 메시지요, 이를 통해 부패해가는 한국 기독교의 개혁을 위한 자기부정의 깃발을 다시금 이 땅의 교회에 세우는 길이라고 함석헌은 외친다. 반세기 전의 외침이지만 오늘날에도 여전히 절실한 가르침이라고 하지 않을 수 없다.