<오이디푸스 왕>에서의 역병 읽기
Reading the Plague in Oedipus the King
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초록
소포클레스의 <오이디푸스 왕>이 공연될 당시 아테네는 전쟁과 역병이라는 이중의 재난에 직면해 있었다. 당시 아테네 인구의 사분의 일의 목숨을 앗아간 역병은 신화 속 사건도, 문학적 상징도 아닌 동시대 최대의 난제이자 국가적 고난이었으며, 소포클레스는 오이디푸스 신화를 비극의 차원으로 끌어올려 황금기 아테네의 정치와 문화를 뿌리째 뒤흔들고 있는 역병의 의미를 그의 시민 관객들과 함께 성찰하고자 했다. 이 글은 신화적 이상이자 정신분석학의 원형으로 해석되어 왔던 이 고전을 2022년의 시점에서 역병에 대한 기억이자 문화적 반응으로 재해석하고자 한다. 이를 위해 기원전 430년에 시작된 아테네의 대역병이 아테네의 문학적 상상력과 사회적 통찰에 미친 영향을 살펴보고 동시대인이었던 투키디데스가 『펠로폰네소스 전쟁사』에서 상세하게 기술하고 있는 역병의 실상이 소포클레스의 비극 <오이디푸스 왕>에서 어떤 방식으로 구현되고 있는지, 또 전환기에 놓여 있던 아테네의 시민들에게 작가가 이 연극을 통해 어떤 메시지를 전달하고자 했는지를 작품의 프로타고니스트인 오이디푸스를 중심으로 살펴본다. 오이디푸스는 신탁에 의해 테베에 역병을 일으킨 ‘독’으로 지목되지만 추방과 고립이라는 자발적 희생을 통해 도시를 구원하는 ‘약’이 되는 역설적 희생양인 동시에 희생 제의의 보복적 악순환을 단절한 새로운 유형의 파르마코스이다. 그러므로 그가 주는 교훈은 오만에 대한 경계와 겸손의 중요성에 그치지 않는다. ‘계몽의 시대’로 일컬어지는 기원전 5세기 아테네를 상징하는 인물 오이디푸스는 진정한 계몽이란 인간에게 스스로 사고할 수 있는 주체성과 스스로 선택할 수 있는 도덕적 자율성을 부여하는 것이며, 주체성과 자율성의 시선이 궁극적으로 닿아야 할 곳은 바로 자기 자신이라는 것을 보여준다. 아테네의 계몽주의가 로고스라는 새로운 문을 열면서 또 다른 문인 뮈토스의 힘을 차단하려고 했다면 <오이디푸스 왕>은 오이디푸스가 당도했던 운명적 교차로처럼 로고스와 뮈토스가 만나는 새로운 갈래길을 제시한다.
Abstract
When Sophocles' Oedipus the King was first performed in Athens, the city was faced with a double calamity of war and plague. For his audience, the plague was neither a mythological event nor a literary symbol, but a real everyday disaster beyond human control that claimed the lives of a quarter of Athenian population at that time. This article attempts to reinterpret this classic as a record of and reflection on the experience of the plague and investigate its political and cultural implications from the retrospective view of our own pandemic era. To this end, this paper 1) examines how Sophocles’ tragedy overlaps with and differs from Oedipus mythology/story before him and Thucydides’s narrative in The History of Peloponnesian War 2) investigates the messages the playwright is trying to convey to his fellow audience through the character Oedipus he reinvented as a proto-type of New Man and 3) interrogates the overall impact of the plague on Athens' literary imagination and social insight. Oedipus is designated by the oracle as ‘poison’ that caused the plague in Thebes, but he is a paradoxical ‘medicine’ that saves the city through voluntary sacrifice of exile, thus becoming a new type of Pharmakos who breaks the vicious cycle of the revengeful rite of sacrifice. By taking mythology/history of the pandemic into the level of tragedy, Sophocles has opened a door to a new path where the Logos and Mythos meet, like the fateful crossroad Oedipus arrived at in the play.
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