주요섭 소설 속의 상하이- <인력거꾼>과 <살인>을 중심으로

본고에서는 주요섭의 1920년대 소설 <인력거꾼>과 <살인>을 텍스트로 하여, 작품에 나타난 중국사회와 중국 하층민들에 대한 작가의 인식을 살펴보고, 동일 제재 중국 문학작품과의 간략한 비교 검토와 아울러 주요섭 소설의 문학적 성취를 가늠해보았다. 주요섭은 1920년대 중국 상하이에서 유학했고, <인력거꾼>과 <살인>은 이 시기에 발표한 소설이다. 주요섭은 이 작품들 속에서 ‘하류 인생’을 그려냈지만, 유사한 제재를 다룬 중국 작가들의 작품들과 비교의 차원에서 말하자면, 그는 결코 등장인물을 비참한 존재로 묘사하는데서만 그쳤던 것은 아니다. 주요섭은 인력거꾼 아찡을 냉정하고 위선적인 서양인들과의 대비적 차원에서 그렸고, 창녀 우뽀를 비인간적이고 착취적인 기성 질서에 격렬히 반항하는 인물로 형상화해내었다. 이 점은 동일 제재의 소설을 쓴 중국 작가들의 작품에서는 찾아보기 힘든, 주요섭 만의 문학적 성취라 할 수 있을 것이다. 이 시기에 매춘부를 그린 문학작품은 매우 많지만, 비참한 운명을 극복하지 못하고 스스로 자멸하는 것으로 작품을 맺는 경우가 대부분인데 반해, <살인>에서는 비애로만 그치는 것이 아니라 포주를 ‘죽인다’고 하는 점이 매우 중요하다. 뚱뚱할미는 우뽀를 둘러싼 착취구조를 상징하고 있으며, ‘사랑’이 계기가 되어 깨달음을 얻게 된 우뽀는 살인이라는 행위를 통해 그 착취적 관계를 벗어나고 있는 것이다. 주요섭의 <인력거꾼>에서 눈에 띄는 것은 작품 속에 등장하는 기독교의 위상에 관한 것인데, 목사의 아들로 태어나 어려서부터 종교적인 분위기에서 자라난 주요섭이 이 작품에서 기독교를 부정적으로 묘사하고 있는 점 역시 매우 주목할 만하다. 주요섭의 상하이제재 소설의 특징으로 한 가지를 더 덧붙이자면 ‘디테일의 충실성’을 들 수 있다. 이 두 편의 작품은 인력거꾼과 창녀의 시선으로 1920년대 상하이의 모습을 아주 잘 재현하고 있는데, 길 이름이나 건물, 제도나 관습, 도시 풍경이 아주 잘 들어맞는다. 그 면에서는 그의 작품들은 외국인의 눈에 비친 또 한편의 올드상하이 풍경화라 해야 할 것이다.