칸트 생태관의 현대적 조명

과학과 기술을 이용해서 자연을 지배하고 인간의 목적에 봉사하게 하는 데 기초를 둔 산업문명에 뿌리를 두고 건립된 근대 서구식 사회철학은 이제 더 이상 현실에 적합하지 않다. 왜냐하면 무한히 팽창하는 경제성장과 외적 재화에 대해 부단히 증대해 가는 소유와 소비는 더 이상 풍요한 삶의 기준이 될 수 없기 때문이다. 따라서 새로운 사회철학이 구상되어야 하는데, 그러한 철학은 인간 행복의 원천으로서 외적 재화의 소유와 소비보다는 인간 내적인 가치와 덕에 초점을 두어야 할 것이고, 성장과 분배의 균형뿐만 아니라 성장과 환경 간의 조화점을 찾아야 할 것이다. 오늘날 환경윤리학자들은 칸트를 인간중심적인 사고의 원형이라고 간주한다. 그러나 칸트가 인간중심주의자라는 이유만으로 환경문제에 걸림돌이 되는 것처럼 해석되는 것은 잘못이다. 오히려 오늘날의 환경 및 생명 문제에 관련하여 칸트는 인간중심적인 생태주의자라고 볼 수 있다. 칸트식 인간중심주의는 결코 환경이론과 생태주의에 걸림돌이 아니며, 오히려 현재 중요시되는 환경과 생명문제를 해결하기 위한 근거와 실마리를 제공할 수 있다. 칸트에 따르면 인간 이외의 자연물을 단지 인간의 욕구충족의 수단으로만 생각하는 것은 인간성에 있어서 소중한 부분을 왜곡시키고 억압하게 되고, 자연의 아름다움은 인간에게 숭고함이나 경외감 같은 덕을 습득할 수 있는 장소를 제공한다. 자연보호가 인간에게 쾌락의 수단이 되기 때문이 아니라 인간의 도덕적 심성을 함양하는 길이 된다. 진정한 탈인간중심적 환경윤리로 전환하기 위한 새로운 자연관의 모색에는 해명돼야할 많은 난점들이 따른다. 생태계에서의 인간의 특수한 위상을 거부하는 생태중심주의적 입장보다 그것을 인정하는 인간중심주의적 입장이 자연보존과 보전을 보다 성공적으로 이룩할 수 있다.