『불씨잡변佛氏雜辨』에 드러난 정도전의 불교비판 분석 -주자학에 대한 이해를 기초로-

정도전은 주자학의 이념에 따라 조선을 건국하고 통치하기 위해 정열을 불살랐다. 이 과정에서 진행된 불교비판은 주자학이라는 새로운 이데올로기의 정립에 보조적인 역할을 한 작업이었다. 이제까지의 작업은 대부분 직접적으로 정도전의 불교비판에 초점을 맞추었기 때문에, 그의 학문적 기반인 주자학에 대한 이해 정도는 상세히 검토하지 않았다. 기실, 정도전은 본체론의 몇몇 개념에 대해 명확히 인식하지 못했고, 심성론과 공부론에서는 주자학의 논리에 충실하면서도 몇몇 오해로 인해 주자학보다는 오히려 오리지널 유학의 정신에 가까운 이론을 제시하기도 했다. 전체적으로 평가했을 때, 정도전의 주자학 이해는 정치사상가의 수준이라고 말할 수 있을 것이다. 정도전의 불교비판은 일종의 수단이요 도구였다. 따라서 불교가 갖는 긍정적인 혹은 적극적인 의미와 측면은 고의적으로라도 회피되고, 쉽게 비판할 수 있는 부분이나, 비판을 위한 비판이 진행되기도 했다. 비판은 크게 두 부분으로 나누어 살펴볼 수 있다. 하나는 승려계급과 불교교단이 일으킨 폐단으로, 정도전은 비교적 합리적인 태도와 현실감각으로 그것을 공격했다. 이 부분이 비판의 핵심이라고 할 수 있다. 다른 하나는 선종을 포함한 교학, 즉 이론적인 측면으로, 이에 대한 비판은 일견 경험에 근거한 합리성을 띠는 것 같지만, 사실 주자학의 형이상학으로 불교의 그것을 비판할 것일 뿐이다. 총괄해서 말하자면, 정도전의 불교비판은 새로운 이데올로기의 정립을 통해 건강한 사회를 개척하려던 정치사상가가 자신의 목적을 달성하기 위해 의도적으로 시도한 방편적인 작업이었다. 따라서 불교의 신앙적 내지 교학적 측면뿐만 아니라, 주자학의 이론체계에 있어서도 오해와 무리가 따르지 않을 수 없었다. 그러나 정도전의 이런 작업은 이후 조선의 주자학 발전과 불교 배척에 방향성을 제시하는 역할을 담당했다.