현실의 질병위협이 메타버스내 환경 선호도에 미치는 영향
The Impact of Real-World Disease Threats on Environmental Preferences in the Metaverse
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초록
본 연구는 현실에서의 질병 위협이 메타버스와 같은 가상 환경 내에서 사용자들의 환경 선호도에 미치는 영향을행동면역계(Behavioral Immune System; BIS) 관점에서 탐구하였다. 이를 위해 질병 위협(있음 vs. 없음)과메타버스 내 군집 밀도(붐빔 vs. 붐비지 않음)를 조작한 2×2 피험자 간 실험을 실시하였으며, 참가자들은 실제 구현된 메타버스 환경에 접속하여 아바타를 통해 상호작용하였다(N=185). 분석 결과, 질병 위협과 군집 밀도 간의 상호작용이 메타버스 선호도에 유의한 영향을 미치는 것으로 나타났다. 구체적으로, 질병 위협이 존재하는 조건에서 참가자들은 붐비는 메타버스 환경보다 붐비지 않는 환경을 유의하게 더 선호하였으며, 이는 BIS가 가상 환경에서도 활성화될 수 있음을 시사한다. 본 연구는 가상공간 설계 시 사용자 심리와 현실 맥락을 고려한 동적 환경 설계의 필요성을 제안하며, UX 디자인, 헬스케어, 브랜드 커뮤니케이션 전략에 실무적․학문적 함의를 제공한다. 또한, 실제구현된 메타버스를 활용한 실험을 통해 생태학적 타당성을 높였으며, 질병 위협과 사회적 밀도의 상호작용이 디지털 환경 내 사용자 경험을 형성하는 심리적 메커니즘을 규명하였다.
Abstract
This study investigates how real-world disease threats influence users’ environmental preferences within virtual environments such as the metaverse, through the lens of the Behavioral Immune System (BIS). A 2×2 between-subjects experiment was conducted manipulating disease threat (present vs. absent) and crowd density in the metaverse (high vs. low). Participants (N=185) interacted with a custom-built metaverse environment using avatars. Results revealed a significant interaction between disease threat and crowd density on metaverse preference. Specifically, under disease threat conditions, participants significantly preferred low-crowded virtual environments over crowded ones, indicating that the behavioral immune system may be activated even in virtual contexts. The findings highlight the importance of dynamic environment design that reflects users’ psychological states and real-world contexts. This study provides both practical and theoretical implications for UX design, healthcare applications, and brand communication strategies. By employing an ecologically valid virtual simulation, it also uncovers the psychological mechanisms by which disease threat and social density jointly shape user experience in digital environments.