≪三言≫中「生死之交」主題探究

'信義'와 관련된 주제는 중국고전소설 작품 속에서 자주 등장한다. 話本小說을 수록한 ≪三言≫도 예외는 아니다. ≪三言≫이 창작되었던 시대에는 사회적으로 분업화가 생겨나고, 상업과 수공업이 발달하는 등 경제적인 활동이 활성화되면서 '信義'를 강조하는 사회분위기가 자연히 조성되었다. ≪三言≫중에서 生과 死를 넘나드는 '友誼'와 '信義'를 주제로 하는 작품들은 당시 이러한 사회적 면모를 생동감 있게 잘 그려내고 있다. 작품 속의 인물들은 '信義'와 '友誼'를 실현하는 과정에서 언제나 생명을 위협받는 극단적인 상황에 처하게 되지만, 이러한 고난을 극복하고, 죽음을 초월하여 마침내 그들만의 정신세계를 이룩한다. 그들의 생명가치와 인생의 의의는 모두 자신이 선택한 '信義'에 있으며, 이는 가장 숭고한 도덕적 가치임과 동시에 서로의 정신이 하나가 되는 기초라고 할 수 있다. 그들은 인생의 의미를 단지 육체적 생명을 유지하는 것에만 두는 것이 아니라, 자신의 신념을 믿고 그 의지대로 '義'를 행하는데 더 큰 의의를 부여하고 있는 것이다.