李瀷의 자연과 인간의 관계에 대한 연구

李瀷(1681-1763)은 천지와 초목을 인간과는 다른 관점에서 이해하고 있다. 그는 천지와 초목, 인간과 동물의 생장 같은 것은 존재의 영역에 속하는 세계이지 인간의 도덕적 영역과는 다르다고 보았다. 이 글에서는 이익에게 존재와 도덕 영역의 분리만으로 이해할 수 없는 자연과 인간의 관계에 대한 검토하였다. 이익에 의하면 천지와 만물은 공유하는 측면도 있는데 인간의 形氣와 天地는 生長之心이라는 측면에서는 동일하다는 것이다. 즉 이익은 천지와 만물은 一氣를 공유하여 모든 사물은 天地元氣 속에서 서로 통할 수 있는 존재라고 규정하였다. 만약 천지∙만물과 인간이 氣로써 서로 통한다면 인간의 선악이 천지∙만물에도 영향을 미칠 수 있게 된다. 이익은 순자와 마찬가지로 재이 현상을 천지와 음양이 유행하면서 일어나는 자연 현상으로 파악하였다. 그는 재이 현상을 인간과는 무관하게 일어나는 자연 현상으로 본 것이다. 그렇지만 이익은 治亂은 하늘이나 자연에 달린 것이 아니라 사람이 어떻게 대처하느냐에 달린 문제라고 보았다. 이익은 천지 사이에 도덕을 자각하고 실천하는 인간만이 자신과 다른 존재를 진정으로 조화롭게 할 수 있을 것이라고 보았다. 그는 도덕적으로 완성된 인간은 하늘의 이치와 함께 할 수 있는 존재로 보았다. 이것은 인간 우위의 사고가 아니라 천지자연이 만물을 자라게 하는 것을 마음으로 본받아 실천하는 진정한 도덕적 인간만이 천지ㆍ자연과 인간, 인간과 인간의 관계를 화해시킬 수 있다는 사고방식이다.