농촌지역 인구구조 변화의 방향과 성격

본 연구에서는 농촌지역 인구구조 변화의 방향과 성격 탐색을 목적으로 2020년까지 농촌인구를 연령별과 성별로 전망하고 최근 급증하고 있는 농촌지역 외국인 유입이 향후 농촌인구구조에 어떠한 변화를 가져올 지를 살펴보았다. 농촌인구 전망에는 출산율, 생잔율, 이촌율 등 생태적인 요인과 사회적인 요인 등을 동시에 고려할 수 있어, 인구전망을 위해 논리적인 방법으로 평가받고 있는 코호트접근법(Cohort component approach)이 이용되었다. 분석결과 지금까지 지속해서 감소했던 농촌 인구수와 전체인구에서 차지하는 농촌인구 비중이 향후 보다 빠른 속도로 감소하는 것으로 전망되었다. 연령별 농촌인구 구조를 검토한 결과, 65세 이상 고령인구의 비율이 전국평균에 비해 매우 빠르게 증가하는 것으로 나타났다. 성별 농촌인구의 구조에서는 65세 이상 고령층에서 여성의 비중이 매우 높다는 특징을 나타내었다. 또한 농촌지역의 인구과소화와 고령화가 매우 빠르게 진행되어온 것으로 분석되었다. 농촌지역에 최근 빠른 속도로 유입되고 있는 외국인과 그 아동인구에 대해 전망한 결과, 농촌인구 중 외국인(아동인구 포함) 비중이 2005년 약 1%에 불과하던 것이 2020년 10~15%까지 빠른 속도로 증가하는 것으로 전망되었고, 특히 19세 미만의 농촌인구 중 외국인의 아동인구 비중이 2005년 2~5%에서 2010년 6~13%, 2020년에는 무려 26~52%까지 급속히 증가할 것으로 전망되었다. 이상에서 살펴본 농촌인구 변화 추이 및 전망을 종합해 보면, 농촌인구와 그 비중의 지속적인 감소, 농촌인구의 고령화와 65세 이상 고령층에서 농촌인구의 여성화, 공간적 측면에서 인구과소화 지역 및 초고령지역의 급격한 증가, 그리고 외국인의 지속적인 유입가능성 및 그 아동인구 비중의 급격한 증가로 요약될 수 있다. 특히 농촌지역 19세미만 인구 중 외국인 아동인구의 비중이 향후 최대 절반을 차지할 수도 있다는 전망이다.농촌지역에 외국인의 급속한 유입과 그 아동인구의 빠른 성장은 산업화 과정에서 발생된 농촌지역 인구과소화 문제, 농촌지역에 결혼의향은 있으나 결혼하지 못한 미혼남성 문제, 농업노동력 부족 등을 해결할 수 있는 긍정적인 측면과 동시에 이질적인 문화에서 오는 사회적인 갈등 문제, 외국인 아동들에 대한 교육문제 등 부정적인 측면 또한 내포하고 있다. 인구문제는 많은 요인들이 연계되어 있으므로 그 접근방안 또한 다각적으로 고려되어야 한다. 또 정책시행의 효과도 단기간에 나타나지 않고 장기간에 걸쳐 발생하므로 심층적인 연구와 대안마련이 시급한 것으로 판단된다. 본 연구는 그 동안 많은 논의에도 불구하고 연구 주제화 되지 않았던 농촌지역에 외국인 유입에 따른 중장기 인구구조 변화에 대한 문제를 다루고 있다. 그러나 인구와 관련된 정확한 국내 통계자료가 없거나 부족한 관계로 몇몇 경우 가정을 통한 추계가 불가피하였다. 앞으로 보다 정확한 통계자료를 이용한 농촌지역 인구전망, 특히 외국인 인구전망을 기대해 본다. 그리고 앞에서 언급한 농촌지역 인구감소 및 고령화 대책, 농촌외국인 관련 대책 등에 대한 보다 세부적인 연구는 향후 과제로 남긴다.