일본에서의 불교와 근대문학의 관련성 ― 한국사 연구에 있어서의 ‘근대’를 중심으로

일본 근대의 문학은 불교의 시점에서 체계적으로 연구된 것이 적은 편으로 작품의 대부분도 교양적 선양이나 포교전도적인 것, 승려의 전기 등이 주가 되고 있다. 그것은 불교적 문학이 근대에 있어서 종교가 순수하게 뿌리내리지 못한 실정에서 현실적 사회적 배경에서 오는 타력의 것과, 깨달음을 목표로 하는 선의 세계를 중요시하고 있는 자력의 것으로 사람들에게 적응하기 쉬운 면이 있는 반면, 오히려 매몰되어 그 본질을 잃어버리는 면이 있는 것에 그 이유를 찾을 수가 있다. 이러한 근대 시대에서 일본의 문학자 중 대표로 꼽히는 나쓰메 소세키는 불교경전 및 관계서적에 관심을 가지고 소년 시절부터 쓰기 시작한 한시부터 소설, 일기, 서한에 이르기까지 불교의 지식 및 그 정신과 사상을 작품 곳곳에 반영하고 표현하고 있다. 인과(因果)와 인연(因緣, 좌선(坐禅)과 견성(見性),) 불교경전과 마음의 본체, 해탈(解脫) 도(道)등으로 고찰해 본 결과 소세키는 단지 불교관련 사항을 도입하여 사용한 것만이 아니라, 불교와 자신의 작품을 통해서 혼란기였던 일본의 근대와 그 사람들을 이상적인 세계로 이끌고 추구하도록 그의 작품을 통하여 피력하고 있다고 생각된다. 또한 소세키 스스로 불교경전을 읽고 선의 수행을 함으로서 일본 근대의 지식인으로서의 한 면을 시사하고 있다고 볼 수 있다. 이와 같은 불교적 영향은 단순한 영향을 초월하여 작품 속에서 문학은 인생의 모든 것, 그 인생에 관계되어 있는 것이 해탈의 문제라고 말하고 있는 것처럼 일본 근대의 시대적 배경과 함께 자신의 불교적 사상을 문학으로 승화시켜 그것을 매개로 하여 불교의 세계와 그 진리를 작품 속에 시사함으로서 참된 인생의 길을 깨달아야 함을 주지하고 있다고 생각된다.