경기체가 <騎牛牧童歌>의 구조와 문학사적 위상

<騎牛牧童歌>는 末繼智訔이 제작한 불교계 경기체가로서, 성종 12년(1481) 원주 치악산 상원암에서 간행된 『寂滅示衆論』에 수록되어 있다. 본고는 조선조 초기에 말계지은이 지은 경기체가 <기우목동가>를 컨텍스트와의 관련성을 중심으로 읽어내어 작품에 대한 이해를 심화하고자 하였다. 『적멸시중론』에는 寂滅을 얻어 중생을 구제한다[示衆]는 저자의 禪 사상이 담겨 있다. 이는 普照知訥의 선 사상을 좀 더 현실적으로 실천하고자 한 것이다. <기우목동가>는 『적멸시중론』의 본사에 제시된 空寂靈知를 핵심 개념으로 채택하여 이를 시적으로 형상화하는 한편, 寂滅에서 示衆으로 나아가는 과정을 제시하였다. 이에 따라 자칫 산만하게 전달될 수 있는 논설의 내용과 주제가 간결하면서도 설득력 있게 전달되었다. <기우목동가>의 내용 단락은 서사(1~2장), 본사(3~10장), 결사(11~12장)로 나누어진다. 그리고 본사는 다시 上求菩提의 단락(3~7장)과 下化衆生의 단락(8~10장)으로 나누어진다. <기우목동가>는 『적멸시중론』의 논설에 담긴 내용을 12개의 장에 나누어 시적으로 표현하였는데, 주제의 흐름이 뚜렷하며 구조적으로 안정감 있는 양상을 보여준다. <기우목동가>는, 분절 형식으로 충분히 연을 연장할 수 있으며, 각 연마다 집중과 확산, 확장과 응축의 구조적 장치를 지니고 있는 경기체가의 양식적 특징을 충분히 활용하여 불교적 교리를 담는 양식으로 활용하는 의의를 지닌다. 아울러 <기우목동가>를 포함한 선초의 불교계 경기체가를 바라볼 때, 유자의 가요를 채용하여 불교를 홍포하는 측면을 강조하기보다 이념 지향의 시대·계몽의 시기에, 널리 유행하였던 가요 형식을 차용하여 의례음악으로 활용하는 불교 가요 자체의 시대적 적응력에 주목할 필요가 있다.