노년기 자원봉사가 인지기능에 미치는 영향: 집행기능, 주의 통제, 기억, 언어수행 영역에 대한 종단 연구를 중심으로
The Impact of Volunteering in Older Adults on Cognitive Function: A Longitudinal Study of Executive Function, Attentional Control, Memory, and Language Performance
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초록
노인 자원봉사활동과 종합적 인지기능 간의 관계를 다룬 연구는 점차 진전되고 있으나, 자원봉사활동이 고차적 세부 인지 영역에 미치는 영향에 대한 연구는 여전히 부족하다. 본 연구는 노년기 자원봉사활동이 고차적 인지 영역, 즉 집행기능, 주의 집중, 기억, 언어수행에 미치는 긍정적 영향을 분석하는 데 목적을 두었다. 이를 위해 한국고령화연구패널(2008∼2020)의 7회 측정된 데이터를 활용하였으며, 약 8,688명의 중·고령자를 대상으로 다수준 혼합효과모델을 적용하여 분석을 수행하였다. 분석 결과, 노인의 자원봉사활동은 모든 인지 영역에서 유의미한 정의 상관성을 나타냈다. 특히, 저강도 자원봉사활동은 집행기능, 주의 집중, 기억에 긍정적인 영향을 미쳤으며, 중강도 자원봉사활동은 언어수행에 긍정적인 효과를 보였다. 이 중 삶의 질에 중요한 집행기능은 모든 활동 수준에서 긍정적 영향을 보였다. 또한, 교육 수준의 조절 효과를 분석한 결과, 교육 수준이 낮은 개인일수록 자원봉사활동에 따른 인지적 혜택이 더 큰 것으로 나타났다. 이 연구는 노년기 자원봉사활동이 개별 인지 영역의 기능을 강화하고, 인지장애 발생을 줄이기 위한 효과적인 개입 수단으로 활용될 가능성을 시사한다. 끝으로 논문은 노인 인지기능 강화를 위한 노인 자원봉사 실천 및 개입 방안을 제시하였다.
Abstract
This study explores the impact of volunteering during late adulthood on four key cognitive domains: executive function, attentional control, memory, and language performance. While research on the relationship between volunteering and overall cognitive function in older adults has been expanding, knowledge about its effects on specific cognitive domains remains limited. Utilizing a multi-level mixed-effects panel regression model, this study analyzed data from 8,688 participants in the Korean Longitudinal Study of Aging (KLoSA) collected across seven waves from 2008 to 2020. The findings indicate a significant positive association between volunteering and performance in all four cognitive domains. Specifically, low-intensity volunteering was linked to improvements in executive function, attentional control, and memory, while moderate-intensity volunteering was associated with enhanced language performance. Additionally, an interaction analysis revealed that individuals with lower levels of education experienced greater cognitive benefits from volunteering compared to their more highly educated counterparts. These results suggest the potential of volunteering as a means to enhance specific cognitive functions in older adults and as an effective intervention to mitigate the risk of cognitive decline. The study concludes by proposing practical strategies for incorporating volunteering into daily life to maximize its cognitive benefits