<옥련몽> 이본과 善本계열 추정

19세기 글쓰기 방식을 이해하는데 매우 중요한 작품이 <옥련몽>과 <옥루몽>이다. 한 작가가 작품을 완성(<옥련몽>)한 후 그것을 다시 개작하여 새로운 작품(<옥루몽>)으로 만들었다는 점에서 그렇다. 그동안의 연구는 주로 <옥루몽>에 치중되어 <옥련몽>에 대해서는 거의 주목하지 않았다. 연구의 대본이 되는 이본 상황에 대한 검토도 제대로 이루어지지 않았다. 본고에서는 박학서원본, 이대무신본, 서강대본, 나손정미본, 박순호A본, 박순호B본, 국립중앙도서관12책본 <옥련몽>을 비교·분석하여 이본 계열을 구분하고 善本을 추정했다. <옥련몽> 이본들은 覲親 대목을 제외하고는, 자잘한 어휘적 차이와 分回되는 위치의 차이 정도가 있을 뿐, 대체로 동일하다. 이본들 중 서사 중간에 <옥루몽> 내용이 끼어들어간 이본들이 있어 우선적으로 계열이 나누어지고, 또 양창곡이 覲親가느냐 가지 못하느냐의 차이에 따라 내용이 달라져 계열이 구분된다. 현 <옥련몽> 이본은 근친가는 것과 가지 못하는 것으로 나뉘어 있지만, <옥루몽> 이본은 모두 근친가는 것으로 되어 있다. 그런데 근친가는 <옥련몽> 이본의 근친 대목은 <옥루몽>의 근친 대목과 완전히 자구까지 동일하다. 근친 대목의 서술방식이 祭文, 書簡이 있을 정도로 구체화되어 있다는 것이나, 서술시간(story time)과 이야기시간(story time)을 정묘하게 맞출 정도로 세련되다는 것, 그리고 이런 서술 방식은 작가 남영로가 작품에서 자주 사용하는 방식이었다는 것을 고려할 때 근친가는 것이나 근친가지 못하는 것이나 모두 작가가 창작한 것임을 알 수 있다. 내용으로 보아도 양창곡이 연옥과 약속한 것을 이행하는 문제와, 양창곡이 지은 祭文이 벽성선의 신분상승 욕망에 전략적으로 이용된다는 점 등을 고려할 때, 작가 남영로가 <옥련몽>에서 근친가지 못하는 것으로 창작했던 것을 <옥루몽>으로 개작하면서 근친가는 것으로 바꿨음을 알 수 있다. 이렇게 볼 때, <옥련몽> 이본 계열은 중간에 <옥루몽>이 끼어들어간 ‘혼합본 계열’, 근친가는 ‘박학서원본 계열’, 근친가지 못하는 ‘이대무신본 계열’로 나눌 수 있고, 이 중 원 <옥련몽>에 가까운 善本은 근친가지 못하는 이대무신본 계열임을 알 수 있다.