진표 전기(眞表 傳記)의 설화적 화소와 성자(聖者) 형상

신라 중대의 막바지인 경덕왕대(742~764)는 다수의 향가 창작과 더불어 석굴암, 불국사 등의 문화적 상징성이 큰 조형물이 건립되는 문화사적 완성기인 한편, 이른바 왕당파와 반왕당파의 대립이 첨예하게 이루어진 정치적 격동기였다. 이 시기 경덕왕은 점찰법회를 통해 미륵신앙을 전국에 전파해 온 백제 계열 승려인 진표(718~?)에게 보살계를 받는다. 진표는 당대에 전국적으로 널리 알려진데다가 국왕에게 授戒할 만한 위치에 있었던 만큼 그 전기에 설화적인 윤색이 많이 이루어졌다. 본고에서는 『송고승전』과 『삼국유사』 권 5 의해편의 진표 전기 2편 등 세 가지 계열의 진표 전기를 해당 문헌의 편찬 시기를 고려하여 비교 분석하였다. 그 결과 후대로 접어들수록 다음과 같은 3가지 화소의 성격이 강화되는 모습을 간취할 수 있었다. 첫째, 진표는 극한적 고행을 통한 신비 체험으로 종교적 성취를 이루었다. 통상의 성도담(成道談)에서 고행 화소는 선·악의 대립이나 내면적 갈등으로 서술되기 마련인데, 진표의 경우 신체적 고통을 위주로 그 효과를 강조했다는 점이 특징이다. 둘째, 뼈를 부러뜨려가며 수행한 진표에게 現身한 미륵보살이 자신의 손가락뼈를 진표에게 주는 화소가 있다. 이는 샤머니즘적인 뼈 신앙 화소로 연구된 바 있는데, 그 의미를 진표의 신앙이 지닌 실천적 면모와 연관하여 해석을 시도했다. 셋째, 동물들이 진표에게 감화되고, 진표를 보호한다는 내용의 화소이다. 이 같은 동물 감화 화소의 확장은 진표를 ‘성자’ 형상으로 완성시키기 위한 것으로 평가했다. 진표가 역사적 인물에서 신화화 혹은 ‘성자’의 형상으로 만들어져가는 일련의 과정은 『삼국유사』 설화의 정착 과정을 시사할 수 있는 한 단서라 하겠다.