을사늑약과 헤이그평화회의 전후 고종의 외교적 대응
Gojong's Diplomatic Response Before and After the Eulsa Treaty and the Hague Peace Conference
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초록
대한제국은 일본의 강압에 대응하여 러일전쟁 직전 전시중립화와 한러동맹을 동시에 추진했다. 한편 고종은 을사늑약 체결 이후 외교적으로 일본에 저항하려는 시도를 지속적으로 실행했다. 그 중 핵심적인 사건이 바로 고종의 헤이그특사 파견이었다. 을사늑약 체결을 전후하여 고종은 니콜라이 2세에게 대한제국의 독립을 호소하는 서한을 수차례 보냈다. 고종은 의병 활동을 측면에서 지원하며 외교적으로 러시아와의 연대를 모색했다. 또한 고종은 신뢰하는 외국인, 전 주한 프랑스공사대리 퐁트네, 덴마크인 전보기사 뮐렌스테트 등을 통해 니콜라이 2세에게 서신과 전보를 지속적으로 전달하며 대한제국의 독립을 지지해 줄 것을 호소했다. 고종은 이용익을 페테르부르크로 파견하여 외교적으로 대한제국의 중립국 방안을 추진하면서 헤이그특사 파견을 준비했다. 고종은 헤이그회의와 헤이그 국제재판소를 활용하여 외교적으로 대한제국의 독립을 수호하려 했다. 고종은 헤이그 국제재판소에서 대한제국의 운명을 고려해야 한다고 생각했다. 또한 ‘조미수호통상조약’을 근거로 약소민족 보호 의무를 상기시키며 열강에 호소했다. 세 개의 그룹 가운데 두 그룹은 헤이그로 가지 못했으나 이준, 이위종, 이상설 특사는 헤이그로 파견되어 대한제국의 독립을 국제적으로 환기시키고자 했다. 이에 일본은 고종이 직접 일본에 가서 사죄해야 한다는 여론을 조성하며 강제 퇴위라는 초강수로 대응했다.
Abstract
King Gojong chose to resist while surviving when Japan undermined the independence of the Korean Empire. During the Russo-Japanese War, he instructed Lee Beom-jin, the Korean Minister to Russia, to operate the legation and work for the independence of the Korean Empire. He also sent multiple letters requesting Russia’s support for Korean independence. Furthermore, before and after the Eulsa Treaty, Gojong continuously sent letters to Nicholas II, appealing for the independence of the Korean Empire. In particular, immediately after the treaty, he reported Japan’s coercion to the Russian emperor. Through trusted aides and foreign contacts, he persistently sent letters and telegrams urging Nicholas II to support Korea’s independence. Additionally, Gojong dispatched Lee Yong-ik to Saint Petersburg to promote Korea’s neutralization as a diplomatic strategy while preparing for the dispatch of special envoys to The Hague. Above all, Gojong sought to protect Korea’s independence diplomatically by utilizing the Hague Conference and the Permanent Court of Arbitration. He believed that the fate of the Korean Empire should be considered at the international tribunal. He also appealed to the great powers by invoking the Korea–U.S. Treaty of Amity and Commerce, emphasizing their duty to protect ethnic minorities. Ultimately, Gojong sent special envoys to The Hague to raise international awareness of Korea’s independence. In response, Japan stirred public opinion that Gojong should personally travel to Japan to apologize, ultimately forcing him to abdicate. Meanwhile, Japan coerced the Korean Empire’s Ministry of Justice into prosecuting the Hague envoys on charges of "impersonating government officials." In July 1907, Japan held an in-absentia trial at the Supreme Court, sentencing Lee Sang-seol to death and imposing life imprisonment on Lee Jun and Lee Wi-jong. Subsequently, Japan framed the dispatch of the Hague envoys as a violation of the Eulsa Treaty and forcibly dethroned Gojong. It then accelerated its annexation by signing the Korea–Japan Agreements and disbanding the Korean military. Japan further consolidated its control by appointing Japanese vice ministers in all government departments and enforcing the New Korea–Japan Agreement (Third Korea–Japan Agreement) to dismantle the Korean military. Additionally, Japan seized police and prison administration rights, gaining full control over the Korean Empire’s key administrative functions. Through these steps, Japan fully annexed the Korean Empire in August 1910, reducing it to a colony.