용수 공사상의 한국적 변용과 전개-원효의 {금강삼매경론}을 중심으로

공사상은 시대와 지역을 뛰어 넘어 지속적으로 주창되어 온 불교의 핵심 가르침 중의 하나이다. 특히 龍樹(Ngrjuna, 약 150~250)의 공사상은 중국을 비롯한 한국, 일본 등 대승불교를 표방하는 동아시아 국가에서 절대적인 의미를 지닌다. 본고는 대승불교를 확립한 용수의 공사상이 중국에 전래되어 어떻게 수용되며[格義佛敎], 이것이 다시 한국에 유입되어 어떻게 변용ㆍ전개되는지, 또 그 독자성이 어디에 있는지를 元曉(617~686)의 공사상을 통해 조명하고자 하였다.처음 중국에 전래된 공사상은 老莊의 無 개념으로 받아들여져 三家義[心無義卽色義本無義]로 해석되었다. 그러나 鳩摩羅什(344~413)에 의해 용수의 저작이 다수 번역됨으로써 공이 무가 아닌 緣起, 中道, 假名임을 깨닫게 된다. 이러한 이해를 바탕으로 하여 당시 중국 사상계에 유행하던 ‘體用의 원리’에 입각한 空ㆍ中ㆍ假의 三諦로 공을 해석함으로써 인도 중관사상과는 다른 중국 독자적인 공해석을 창출하였다. 이른바 이러한 작업은 구마라집을 기점으로 하여 그의 제자 僧肇(384~414), 그리고 僧朗(?~?), 吉藏(549~623)으로 이어져 소위 중국식 중관사상인 三論學派가 형성된 것이다.원효는 공의 의미를 無[虛無], 非[否定], 相[自性ㆍ實體], 偏見[虛妄ㆍ惡趣空] 등과 같은 부정적 의미와 緣起, 無自性, 中道, 一心, 本覺, 如來藏, 眞諦 등과 같은 긍정적 의미로 다양한 관점에서 사용하고 있다. 그러나 그의 공사상에서 가장 두드러지게 나타나는 것은 유에 대한 무로서의 의미[惡趣空]와 본체에 대한 부정으로서 무자성[如實空]의 의미이다. 용수는 공의 부정성과 긍정성을 中觀思想의 二諦說과 唯識思想의 三性說을 바탕으로 하여 중도적으로 상즉시키고자 하는데, 이러한 해석방법은 중국불교, 특히 길장의 영향으로 여겨진다.원효 공사상의 가장 큰 독창성은 二諦中道와 삼성설를 매개로 하여 공을 一心에 연결시키고 있다는 점이다. 이러한 공 해석은 중국불교는 물론 인도불교[철학]에서도 잘 나타나지 않는 것으로 원효사상의 독자적인 면모를 잘 보여 주는 것이다. 원효는 중관사상의 이제중도에 의해 世俗諦와 勝義諦를 중도적으로 상즉시키며, 유식사상의 삼성설[三自性과 三無自性]로서 일체 존재의 본래 모습을 구현시킨다. 그것이 바로 ‘하나의 진실의 세계’ 즉 분절화된 세계를 不二不一의 일원적 세계로 화쟁시킨 참다운 존재의 실상으로서 일심인 것이다. 일심으로서 공을 해석한 원효의 공사상은 한국불교의 성격을 결정짓는 중요한 하나의 발판이 되었던 것으로 이후의 한국불교는 원효적 사유에 기반한 전통을 형성하며 계승되었다고 할 것이다.