『今昔物語集』의 出家談 考察

ꡔ今昔物語集ꡕの出家談は本朝(日本)仏法部に属する第19巻に18話が集中的に収錄されている。第19巻は全44話であるが、このうち巻頭の第1話から第18話までが出家談になっており、題目を見ると、たとえば「頭少将良峰宗貞出家語第一」のように、だれだれが出家した話という形式が主をなしている。したがって18話全部が題目の中に「出家」という語を含んでおり、編者が総合的な出家談として構成しようとしたことが一目瞭然である。なお、最後の第17話と第18話は女性の出家談になっており、構成面での特徴も注目に値する。 出家そのものがドラマチックな要素をもっているためか、出家談には一編のドラマや小説のような運命の展開が説話の世界を構成している。出家談を読んでみると、評語によく表われているように、出家というのはだれでもできることではなく、出家をする人は因縁のある人であり、すでに運命的に決っているという印象がある。 出家の動機としては現実、生命、老いに対する無常の三つに整理することができる。人間は生きていく中で生老病死の過程の中でだれでも無常を感じるわけであるが、それが因縁のある人には出家のきっかけに結び付くのである。 また、出家は離別を意味する。出家者と残された家族及び近親者、この両者間の離別が出家談に悲壮感を漂わせる。とりわけ、死んだ妻の死骸との別れは論外にしても、生きている家族、特に頼るところのない幼い血肉との別れは出家談の悲哀を重くする。 このように離別を甘受出家を行った結果としての修行は凄いものであった。僧正遍照の出家談は四代の天皇に渡る一代記であり、修行精進の結果として特別な霊験力を発揮することになり、僧侶の最高地位である僧正の位にまでのぼるようになった。また、寂照の場合は中国に渡って皇帝に帰依されるほど有名になったが、最後まで帰国しないで中国で一生を終えた。と同時に、彼の出家修行談を通しては当時の時代的環境である神仏習合と編者の自国意識が混在して現れていることも指摘される。