일본의 고령사회와 베이비붐세대에 관한 문화적 분석

この研究では、戦後数年間に多く生れた人口の塊、すなわち、「団塊の世代」を素材に、高齢期の新たな規定を行うとともに最近の高齢者の生活形態を分析し、積極的な社会参加に基づく老人文化を展望することを課題としている。特に2012年になると、団塊世代が65歳の高齢者層に入るとともに本格的な年金受給者になり、公的年金をはじめ、医療保険や介護保険などの社会保障財政にも大きな影響を及ぼすに違いない。このような社会環境の変化の下に、平均寿命は年々伸びており、世の中には「人生80年」はもちろん、「人生90年」という声も聞こえるようになった。その一方では、生きがいをもって地域社会に積極的に参加し、生きがいを感じている高齢者も登場した。特に高齢者が社会の構成員として自分の能力を活かし、就労やボランティアに参加することは、個人の生きがいの側面だけではなく、年金をはじめ、医療、介護などの社会費用の節減にもつながる。よって、本研究では、団塊の世代の高齢者には老年期をできるだけ遅延させる一方、団塊の世代が育む文化を構築できるよう、社会環境の整備や支援体制の必要性を強調した。また、人間だれもが避けることができない高齢期について、いわゆる「人生30,000日」をより細分化し、多様な高齢期の活動の可能性を試みた。日本はもう超高齢社会であるので、活力ある高齢社会を構築する対策の一つとして老人問題の解決策を高齢者の文化的側面から探ってみた。最近、日本では高齢者を中心とする福祉文化が発芽しているので、その延長線上で、シルバー人材センターのような高齢者支援団体の活用は高齢者のやる気を引き出すには役に立つものであろう。したがって高齢者をただ弱者扱いすることから脱皮し、社会参加の可能性を認めるとともに高齢者を取り巻く生活環境の整備をより積極的に行う必要があると主張した。超高齢社会の日本はこれから試練の時期に入るが、追風や逆風の中で、身につけた団塊世代の多彩な知恵が生きる時代でもあるので、団塊世代はただ社会の荷物にはならないであろう。むしろ高齢期の消費の面では、軟着陸の鍵を握っているので、社会に求められる存在になれる可能性さえある。したがって本研究では、団塊世代がいままで蓄積してきた経験を活用すれば、以前のように否定的に捉えられた高齢者のイメージを改め、今後、社会の様々な分野で活躍する可能性が高い存在として受け止めるべきであると筆者は考えている。