연암을 읽는 두 가지 코드, [사기]와 [장자]

이 논문은 연암 박지원의 문학을 이해하기 위한 방편으로서 그의 산문 글쓰기에 큰 영향을 준 것으로 보이는『사기(史記)』와 『장자(莊子)』라는 코드를 통해 그의 산문을 다시 해명해보려는 목적으로 집필되었다. 지금까지 연구자들이 연암의 글쓰기를『사기(史記)』와 『장자(莊子)』어느 한 저작과의 관련성 속에서 해명하려 하였다면, 필자는 연암의 글쓰기는 두 저작의 글쓰기 방법을 아울러 수용한 그야말로 ‘법고창신(法古創新)’의 글쓰기를 실천한 것이었음을 제론한 것이다. 연암의 초기 저작인 <방경각외전>에 등장하는 인물형상의 수법이나 사회현실의 묘사는 『사기』의 ‘거사직필(據事直筆)의 사실주의 정신’과 연결되며, 후기의 대표적인 저작인 『열하일기(熱河日記)』는 장자의 우언적 글쓰기를 창의적으로 구사한 것으로 보인다. 이 논문에서는 연암의 글쓰기와 『사기』의 글쓰기에 대해서는 어느 정도 논의가 진행되었으므로, 비교적 논의가 부족한 연암과 『장자』의 관련성을 집중적으로 검토하였다. 먼저 연암의 글쓰기와 『장자』의 관련성을 소재적인 차원에서 확인해보았다. 그리하여 『장자』내편의 첫 편인 <소요유(逍遙遊)>에 등장하는 곤(鯤)과 붕(鵬) 이야기와 <제물론(齊物論)>에 등장하는 꿈 이야기가 연암의 시 <총석정 해돋이(叢石亭觀日出)>와 『열하일기』의 <북방여행기(漠北行程綠)>에 나옴을 실증적으로 확인하였다. 다음으로 연암과 글과『장자』의 세계관의 기반에는 비슷한 사유방식이 자리하고 있음을 확인하였다. 그 대표적인 것이 세상을 인간의 관점에서만 바라보지 않고 만물을 균등하게 바라보는 관점이다. 세상 사람들이 인간과 동물, 시비, 대소, 선악, 미추, 정사, 화복, 길흉, 생사를 나누고 절대적 기준이 있는 것처럼 판단하는 것이 매우 어리석은 짓이며 모든 것은 상대적이라는 것이다. 이런 사상은 <호질>에서 사람이나 범이나 다 같다는 인물성동론(人物性同論)의 사상적 배경이 된다. 그리고 연암의 글쓰기와 『장자』의 글쓰기의 표현방식에서도 상당한 유사점이 발견된다. 장자의의 우언적 글쓰기가 『열하일기』의 문체에도 막대한 영향을 주었다. 『열하일기』의 문예적 특징이라 할 수 있는 우언(寓言)식 글쓰기와 해학적 표현 수법은 바로 장자의 영향이 결정적으로 작용한 것이라고 할 수 있다. 장자는 자기의 철학을 직설적으로 전달하는 중언(重言)식 글쓰기를 사용하기보다 읽는 사람들에게 재미와 교훈을 줄 수 있는 서술방식인 우언(寓言)식 글쓰기를 즐겨 사용하였다. 연암의 글쓰기와 『장자』의 글쓰기는 계몽적인 화자가 등장해서 직설적으로 가르치려는 방식이 아니라 우의적인 방법으로 이야기를 통해 읽는 이들의 상상력을 자극하고 있다. 그런 의미에서 연암의 글쓰기와 『장자』의 글쓰기의 내면에는 낭만적 세계관과 웃음의 미학이 자리하고 있다고 할 것이다. 그래서 장자와 연암은 기존의 사상가와 문장가들의 상투적이고 틀에 박힌 정론체 문장의 틀을 벗어나 자유롭게 자기들의 사상을 개진할 수 있었던 것이다.