불교소설의 연구사적 쟁점과 새로운 이해 -조선후기 불전계 한문소설의 유통을 중심으로-
Reassessing the Research History and New Perspectives on Buddhist Novels -Focusing on the Circulation of Buddhist Classical Chinese Novels in Late Joseon-
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초록
이 논문은 그간 문학사에서 주변적으로 다루어졌던 불교소설의 개념과 범주, 문학사적 위상을 검토하고 조선후기 불전계 한문소설의 구체적 유통 양상을 통해 새로운 이해를 모색하고자 한 것이다. 먼저 불교소설에 대한 초기 문학사 서술과 연구사적 흐름을 정리하고, 개념과 범주에 대한 쟁점을 중심으로 불교소설의 개념적 확장과 장르적 외연을 새롭게 조명할 필요가 있음을 제기하였다. 이어서 이러한 문제의식을 바탕으로 『逐機別談 』, 『諸經合部』(하정수본‧동국대본)를 중심으로 조선후기 佛傳小說集의 구성과 필사‧유통 양상을 고찰하였다. 그 결과 이들 문헌은 단순한 경전 해설서가 아니라 서사적 흥미와 교훈적 기능이 결합된 복합 장르로서, 포교와 교화의 실용 문헌으로 활용되었음을 밝혔다. 특히 한문소설의 형식을 유지한 불교서사가 재가자층은 물론, 俗講이나 齋儀 법석 등 다양한 불교 현장을 통해 전파되었다는 점은 조선후기 불교의 문화적 활력과 대중적 확산을 보여주는 중요한 단서이다. 이와 같은 분석을 통해 본고는 조선후기 불교소설의 유통과 수용 양상을 입체적으로 해석하고, 한문소설사 서술의 지형을 유연하고 포괄적인 방향으로 수정‧보완할 필요성을 제안한다. 특히 『諸經合部』(하정수본)와 같이 새롭게 확인된 자료는 기존의 통념과 장르 구분, 문학사 서술을 재검토할 수 있는 단초를 제공한다. 이에 따라 향후 유사한 문헌의 지속적인 발굴과 연구가 필요하다. 본 연구는 불교소설에 대한 학계의 관심을 환기시키고 조선후기 불교소설의 문학사적 의미를 재구성하려는 시도라는 점에서 의미가 있다.
Abstract
This study aims to reconsider the concept, scope, and literary-historical status of Buddhist fiction, which has long remained peripheral in Korean literary historiography, by closely examining the distribution and compilation of Buddhist narrative fiction written in classical Chinese during the late Joseon dynasty. The first section reviews earlier historiographical narratives and research trends concerning Buddhist fiction, raising the need to expand the genre’s conceptual boundaries and reevaluate its defining characteristics. Building on this framework, the paper analyzes the structure and manu-script circulation of Buddhist fiction collections such as Jukgibyeoldam(逐機別談) and Jeogyeonghapbu(諸經合部). These texts are shown to be not merely expository commentaries on scripture, but hybrid works that combine narrative appeal with didactic aims, functioning as practical tools for religious instruction and proselytization. The fact that such Buddhist narratives—maintaining the formal characteristics of classical Chinese fiction—were actively transmitted among lay followers as well as in Buddhist venues such as sokgang (popular sermons) and ritual gatherings (jaeui beopseok) highlights the vitality and wide cultural reach of Buddhism in late Joseon society. Through this analysis, the paper argues for a more nuanced and com-prehensive understanding of the transmission and reception of Buddhist fiction in late Joseon. It also suggests that such works invite a reassessment of existing literary classifications and call for a more inclusive revision of the literary history of classical Chinese fiction in Korea. Newly identified texts like Jeogyeonghapbu serve as important evidence in this endeavor, and further discovery and analysis of similar materials will be crucial for future research. This study ultimately seeks to revitalize academic attention to Buddhist fiction and reframe its significance within the broader narrative of premodern Korean literature.